Stevia rebaudiana

La Stevia (Stevia rebaudiana) est couramment appelée plante à sucre puisque ses feuilles présentent un fort pouvoir sucrant, beaucoup plus élevé que le sucre. Cette plante herbacée originaire d'Amérique du Sud se cultive en pot ou en pleine terre dans les régions aux hivers doux. Les feuilles de cet édulcorant naturel s’utilisent en remplacement du sucre, avec l’avantage de n'apporter aucune calorie. La plantation s'effectue au printemps.

Originaire d'Amérique du Sud, plus précisément du Paraguay, la Stevia a besoin d'humidité (sans excès) et de chaleur pour croître. C'est une plante herbacée, présentant une tige principale ramifiée, aux feuilles lancéolées et dentelées. Elle pourrait offrir de petites fleurs blanches à la fin de l'été mais il est conseillé de supprimer les fleurs dès leur apparition, afin de ne pas affaiblir la plante. La Stevia, qui atteindra 60 cm de hauteur, trouvera sa place au potager ou au sein d'un ensemble d'aromatiques. Peu rustique, elle se cultive en pot ou en pleine terre dans les régions aux hivers très doux.

La Stevia se cultive pour ses feuilles, au pouvoir sucrant beaucoup plus élevé que le sucre. Les feuilles se consomment crues, fraîches ou séchées, en remplacement du sucre dans les desserts (yaourts, salades de fruits…) ou dans le café. Les deux principaux composés responsables de cette saveur sucrée sont le stévioside et le rebaudioside A. Cet édulcorant naturel a l'avantage de n'apporter aucune calorie.

La récolte : les feuilles se cueillent au fur et à mesure des besoins jusqu'aux gelées. C'est à la fin de l'été qu'elles sont les plus riches en steviosides.

La conservation : les feuilles se consomment fraîches ou séchées. Faites-les sécher à l'ombre, réduisez-les en poudre et conservez-les dans des bocaux hermétiques

Le petit truc du jardinier : Pour garder la fraîcheur en été et protéger du froid en hiver, nous vous conseillons de pailler le sol, avec de fines couches successives de tontes, si possibles mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, réduit également le désherbage.