Menthe panachée - Mentha suaveolens Variegata

La Mentha panachée - Mentha suaveolens 'Variegata' est une variété de menthe verte dont les feuilles rondes panachées de vert et blanc dégagent un parfum épicé. Elle se cultive en pleine terre ou en pot, aussi bien pour son côté ornemental que pour l'utilisation de ses feuilles en cuisine. Cette plante herbacée, rustique et vivace atteindra 40 à 60 cm de hauteur. Plantation printemps ou automne, récolte de mars à octobre.

La Menthe est une plante buissonnante aromatique, au feuillage très parfumé. Elle fait partie de la famille des Lamiacées, comme la mélisse. Installez-la de préférence dans un endroit à mi-ombre, même si la Menthe peut s'installer quasiment partout. C’est une plante vivace qui sera cultivée sur deux ou trois années car, au-delà, elle a tendance à s’épuiser et à devenir moins productive. Choisissez avec soin l'endroit où vous souhaitez la planter : la Menthe se propage très vite grâce à ses racines traçantes. Vous pouvez aussi la cultiver en pot, ce qui permet ainsi de contrôler son extension. Elle est idéale à installer au potager car la Menthe est réputée pour éloigner les insectes indésirables du jardin, comme les pucerons et les fourmis, ainsi que certains rongeurs. Quant à la récolte des feuilles, elle s'effectue tout au long de l'année, principalement de mars à octobre.

Il existe de nombreuses variétés de menthe, les plus connues étant la menthe verte, la menthe poivrée, la menthe pouliot et la menthe citronnée. Selon les variétés, les feuilles vous offriront toute une palette de parfums. En cuisine, utilisez-les de l'entrée au dessert, pour aromatiser les salades et crudités, les grillades d'été, les sauces à base de yaourts ou les fruits. Les feuilles sont également délicieuses en infusion, dans le thé ou le chocolat chaud.

Récolte : les feuilles se récoltent au fur et à mesure de vos besoins. Choisissez les feuilles les plus grosses et coupez la tige complète pour favoriser les repousses. Récoltez de préférence le matin pour profiter au mieux des qualités aromatiques de la menthe. Si vous souhaitez faire sécher les feuilles, cueillez les tiges avant la floraison.

Conservation : L'idéal est de consommer les feuilles fraîchement coupées. Si vous n'utilisez pas les feuilles fraîches, faites sécher les tiges puis conservez les feuilles dans un bocal fermé hermétiquement et à l'abri de la lumière.

Le petit truc du jardinier : Si vous souhaitez installer de la menthe au potager tout en limitant son extension, plantez-la en pot et enterrez le pot au milieu de votre jardin ! Choisissez un pot assez grand et divisez régulièrement les touffes, à l'automne ou au printemps.