Courge Delicata - Courge Sweet potato

La Courge Delicata ou Courge Sweet Potato est une variété coureuse aux tiges courtes déployant des fruits blancs oblongs, cannelés et rayés de vert puis d’orange à maturité. Ils pèsent généralement entre 500 g et 1 kg et développent une délicate saveur de châtaigne et de pomme très légèrement sucrée. Elle peut se conserver quelques mois et fait bonne figure en tant qu’élément décoratif. Semez de mars à juin et récoltez de juillet à octobre.

Orange, vertes, rouges, jaunes, noires ou même bleues, lisses, côtelées, verruqueuses, à la peau tendre, etc. courges et courgettes nous offrent une étonnante variabilité de formes, de couleurs, de tailles, car elles s’hybrident avec une facilité déconcertante. C’est pourquoi il en existe autant de variétés.

Dans le langage commun, courge d’hiver désigne toutes les sortes de citrouilles, potimarrons, potirons, etc. à peau coriace et à chair délicatement sucrée. Par courges d’été ou courgettes, on entend les différentes variétés que l’on récolte encore jeunes quand la peau est encore tendre. Ces dernières sont consommées avec les graines.

Toutes sont originaires d’Amérique et appartiennent à la grande famille des cucurbitacées. Elles ont été introduites en Europe au XVIe siècle.

• Il existe une dizaine d’espèces de courges dont quatre sont les plus cultivées dans nos potagers. Il s’agit des Curcurbita pepo, des Curcurbita moschata ou courges musquées, des Curcurbita maxima et enfin les Curcurbita argyrosperma.
• Les Curcurbita pepo : ce sont les plus représentées dans les potagers, elles concernent certaines citrouilles, les courgettes, les pâtissons, etc. On les reconnaît généralement grâce à leurs feuilles rigides et découpées et leur pédoncule anguleux possédant au moins 5 côtes ne s’élargissant pas au point d’insertion sur le fruit.
• Les Curcurbita moschata ou courges musquées : elles possèdent des feuilles molles. Le pédoncule est très côtelé et s’élargit très visiblement au point d’insertion du fruit. Les feuilles prennent la forme d’un cœur.
• Les Curcurbita maxima : ce sont essentiellement les potirons. Leur pédoncule est arrondi et prend un aspect un peu spongieux. Comme le laisse supposer le nom de l’espèce, elle concerne surtout des variétés à gros fruits. Les feuilles présentent 5 lobes.
• Les Curcurbita argyrosperma : très peu représentées dans nos jardins, elles montrent des feuilles trilobées et un pédoncule très épais, robuste et non côtelé.

Généralement coureuses, elles s’accrochent à tout support à l’aide de leurs vrilles. Les fleurs femelles se distinguent des fleurs mâles par leur ovaire infère (sous la fleur) marquant comme un embryon de fruit. Dans de nombreuses régions, les fleurs mâles sont récoltées juste après la pollinisation pour être consommées farcies ou en beignets. Les manières de consommer les courges et courgettes sont multiples. Sautées, frites, en gratin, en soupes ou farcies. Les courgettes font flores dans la ratatouille provençale, la caponata italienne, le couscous maghrébin ou de nombreux plats méditerranéens emblématiques.

La récolte : Les courges et courgettes sont des fruits qui ont besoin de beaucoup d’eau pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Les courges seront meilleures si cueillies à maturité. Les courgettes sont récoltées jeunes et fraîches, encore immatures. Toutes doivent être manipulées avec soin et rester exemptes de toute entaille ou choc.

La conservation : Les courgettes se conservent coupées en morceaux puis congelées. Leur peau fragile ne se prête pas à la conservation en l’état. Les courges d’hiver à peau coriace se conservent plusieurs mois et se consomment tout l’hiver. Contrairement aux autres fruits et légumes, ils ont besoin de chaleur pour une conservation optimum. Point besoin de les remiser dans un endroit sombre, alors autant les stocker là où leur silhouette replète pourra se laisser apprécier.

Le petit truc du jardinier : interposez une plaque d’ardoise ou une tuile sous le fruit. Il ne sera plus en contact direct avec le sol, vous éviterez ainsi qu’il ne pourrisse à cause de l’humidité. De même, elles affectionnent tout particulièrement les sols légèrement humides. Pensez alors à pailler autour des pieds notamment au plus fort de l’été. Les courges et courgettes sont très sujettes à l’oïdium (maladie fongique laissant comme un duvet blanc à la surface des feuilles). Évitez soigneusement d’arroser les feuilles ou les fleurs. Associez vos courges aux alliums comme la ciboulette, les oignons ou l’échalote ou avec des fabacées (anciennement les légumineuses) comme les haricots ou les petits pois. En revanche, le mariage courge – concombre risque de porter préjudice aux deux parties.