Melon Charentais - Cucumis melo

Le Melon Charentais ou Cantaloup est le melon que l'on connait tous et que l'on rencontre le plus souvent sur les étals. Bien calibré, on le trouve pesant généralement entre 800 g et 1,5 kg. Son épiderme lisse, de couleur verte renferme une chair jaune à orange vif très parfumée et juteuse. Le Charentais est un melon de type Cantaloup. Ce nom provient d'un village italien Cantalupo à la périphérie romaine où étaient cultivés ces melons pour le plus grand bonheur des papes. D'aristocratique, ce mets est devenu l'un des plus populaires fruits de l'été. D'ailleurs, qui à l'heure actuelle pourrait se passer de la fraîcheur du melon ? Pour être parfaitement sûr de son goût et de sa maturité autant le cultiver dans son propre jardin.
En confiture, compote, nature ou en préparation salées, il magnifie tous les ingrédients avec lesquels il est présenté.
Le Melon Charentais se récolte de juillet à octobre pour des semis effectués de mars à juin.

Le melon est très probablement originaire d'Asie. C'est toutefois en Égypte que l'on en retrouve les premières traces tangibles 5 siècles avant JC puis en Grèce et à Rome où il sera longtemps consommé immature, peu sucré et agrémenté de sel et de poivre pour en rehausser le goût. C'est alors un mets de Pape et d'Aristocrate. Au XVIème siècle, le voilà cultivé dans tout le Sud de la France. De proche en proche, il investit l'Ouest de la France pour approvisionner la cour notamment. Plusieurs espèces et de nombreuses variétés se font jour, alors que les modes de préparation et de culture du melon se diversifient.
Le melon est un fruit compact, rond ou oblong à l'épiderme lisse, côtelé ou réticulé. La chair très aqueuse peut être verte, blanche, jaune ou orange et enserre une cavité centrale remplie de graines. On le consomme communément cru en tant qu'entrée ou dessert sucré, mais aussi en sorbets, en confitures, en compotes ou en sirop. Les petits melons enlevés lors des éclaircissages et tailles diverses peuvent se préparer en pickles marinés dans du vinaigre et accompagné d'aromates. Le melon est très hydratant, rafraîchissant et diurétique. Il est réputé être riche en oligo-éléments et en vitamines B et C notamment. Les variétés à chair orangée renferment en plus de la vitamine A (la fameuse carotène !).
Ce sont des herbacées annuelles rampantes dont les fleurs femelles se distinguent des fleurs mâles par leur ovaire infère (sous la fleur) marquant comme un embryon de fruit. Elles se situent sur les ramifications secondaires ou tertiaires de chaque plant et formeront le fruit. Quant aux fleurs mâles, elles s'insèrent toujours aux aisselles des feuilles sur la tige principale.

La récolte : quatre semaines sont nécessaires entre la formation du fruit et le moment de la cueillette. L'odeur sucrée dégagée par le fruit et le pédoncule sur le point de se détacher signalent que ce moment est arrivé.

La conservation : s'il n'est pas entamé, le melon peut aisément se conserver plusieurs jours ( 5 jours pas plus) dans un endroit sec et aéré sur des claies par exemple. S'il a été entamé ou a subi un choc, vous pourrez le congeler. Vous lui ôterez ainsi l'épiderme, les graines centrales, avant de le couper en morceaux et de humecter du jus d'un citron.

Le petit truc du jardinier : interposez une plaque d'ardoise ou une tuile sous le fruit. Il ne sera plus en contact direct avec le sol, vous éviterez ainsi qu'il ne pourrisse à cause de l'humidité. Pensez aussi à pailler autour des pieds notamment au plus fort de l'été car les pieds de melon aiment les sols frais.
Les melons sont très sujets l'oïdium (maladie fongique laissant comme un duvet blanc à la surface des feuilles). Évitez soigneusement d'arroser les feuilles ou les fleurs. Les melons sont des fruits très gourmands appartenant à la famille des cucurbitacées. Comme tous ces membres – concombres, pastèques, courges, etc – ils épuisent les nutriments des sols. Il convient donc de ne pas cultiver ce type de légume-fruit toujours au même endroit ou les uns à la suite des autres afin de ne pas appauvrir outre mesure la terre.
Plantez-les avec de l'origan, ils s'accompagnent favorablement aussi bien dans le jardin que dans l'assiette.