Piment Serrano - Piment mexicain fort

Le Piment Serrano est une variété originaire d'Amérique du Sud, et plus particulièrement des régions montagneuses du Mexique. C'est l'un des plus produits aux Etats-Unis. Il titre entre 10 000 et 30 000 unités ou 7/10 sur l'échelle de Scoville, ce qui correspond à une force prononcée à brûlante. Ce type de piment appartient à l'espèce Capsicum annuum. Il forme une multitude de petits fruits longs et brillants d'environ 5 cm, verts qui en mûrissant deviennent rouge écarlate. Les pieds forment de gros buissons hauts parfois de 1 mètre. 

Le Piment Serrano est fort et sa saveur se caractérise par une grande acidité. Il se récolte vert ou rouge, à maturité. Ce piment est un ingrédient incontournable des différentes sauces piquantes ou "salsas". Il est couramment conservé en bocal, mariné, et prend alors le nom de "sport peppers".

Le Piment Serrano est semé en couche chaude de février à mai pour une récolte s'échelonnant de juillet à septembre. Si vous avez opté pour une culture en pot, remisez votre pied de piment au chaud pendant l'hiver. Vous pourrez ainsi le conserver plusieurs années.

Le Piment est un condiment qui, comme son très proche parent le poivron, appartient à la famille des Solanacées. Les traces archéologiques prouvent que le piment était déjà consommé par les Incas 7500 av JC et qu'il a été cultivé dès 3000 av JC. Le piment est une plante pérenne en climat tropical et cultivée en tant qu'annuelle sous nos latitudes sauf si elle a été placée en pot de telle sorte qu'elle puisse être remisée au chaud pendant la mauvaise saison. Elle produit de petites fleurs, blanches, mauves avec des anthères ou des graines de couleur différentes selon l'espèce.

Découvert par les Espagnols au XVIème siècle, son utilisation se propage rapidement à travers le monde. Toutes les régions du monde l'incorporent à leur tradition culinaire à tel point que l'on en vient à imaginer que la cuisine indienne, indonésienne ou africaine ont utilisé le piment de tout temps. Toutes ont été subjuguées par ce fruit rouge vif et « qui mord quand on le mord » ; caractéristique qui lui a valu la dénomination de capsicum. Il en existe cinq grandes espèces, souvent reconnaissables à la couleur de leur floraison entre autres. Formant un buisson au port dressé et aux feuilles lancéolées ils produisent de petites fleurs qui deviennent des fruits creux renfermant les graines et dont la couleur varie selon les variétés. 
Le piment est naturellement riche en vitamine C, environ deux fois plus que les citrons ou les oranges. C'est une substance très volatile dont la teneur se réduit considérablement au fur et à mesure de la dessiccation du piment. Elle se raréfie plus encore quand il est réduit en poudre. Il est aussi très riche en vitamine A, plus stable dont la teneur tend a contrario à s'enrichir à mesure que le fruit sèche.

Le piment est notamment réputé pour contenir un alcaloïde sans saveur ni odeur mais extrêmement puissant : la capsaïcine dont on a coutume de mesurer la force grâce à l'échelle de Scoville, laquelle possède 11 échelons : neutre, doux, chaleureux, relevé, chaud, fort, ardent, brûlant, torride, volcanique puis explosif. Saveur et force du piment sont deux notions totalement indépendantes. La force mesurée par l'échelle de Scoville n'active pas les papilles gustatives mais les récepteurs de chaleurs de la peau ou des muqueuses et provoque une vive sensation de brûlure. La teneur en capsaïcine permet de distinguer le piment du poivron. Des études ont prouvé que, utilisé dans les plats, le piment fort faisait aussi office de bactéricide. Naturellement, les pieds de piment sans prédateur ne développent que peu de capsaïcine dans leurs fruits. En revanche, les pieds soumis à de nombreux ennemis de toute nature produiront des fruits riches de cette substance. C'est ainsi un moyen de défense efficace de la plante.

Nous avons pour habitude de distinguer poivrons et piments. Le poivron est une appellation pour un piment sans ou presque sans capsaïcine. Tous deux peuvent se préparer en purées ou en confits, en accompagnement ou en plat principal. Le piment est tellement utilisé à travers le monde que, 'plat épicé' devient synonyme de 'plat pimenté', ceci malgré le grand nombre d'épices aux saveurs variées.

La récolte : le temps de la récolte est conditionné par la couleur de la variété à maturité mais aussi de ce que vous préférez dans le piment sa force ou son arôme. Certaines variétés développent un fruit à l'arôme envoûtant qui disparaît à maturité. D'autres se dégustent avec bonheur encore verts là où d'autres encore ne supportent que la maturité. Cueillez-les avec un petit couteau ou à la main au fur et à mesure de vos besoins en prenant soin de conserver un à deux cm du pédoncule. Sachez aussi que le piment continue son mûrissement après avoir été cueilli.

La conservation : les piments se conservent plusieurs jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Selon la quantité de votre production, vous aurez très certainement envie de conserver un peu plus longtemps vos piments. Il existe plusieurs méthodes : tout d'abord le séchage qui peut s'effectuer de plusieurs manières : soit au soleil en coupant les piments en deux dans le sens de la longueur. Le séchage à l'air libre en intérieur n'est possible que si les conditions de sécheresse sont suffisantes faute de quoi les fruits deviendront mous. Il peut s'effectuer avec les fruits entiers au four sur la grille à basse température (50°C environ) pendant plusieurs heures. Lorsqu'ils sont bien secs, vous pouvez alors soit les réduire en poudre au mixeur ou les laisser tressés ou en guirlandes dans la maison en tant qu'élément décoratif. Vous pouvez opter pour une conservation où le piment reste frais. Vous aurez alors le choix entre le conserver mariné dans de l'huile avec des aromates, dans du vinaigre façon pickles ou de les réduire en purée. Pour ces dernières méthodes, les recettes abondent. En dernier ressort vous pouvez aussi congeler vos piments. Dans tous les cas de figure, lavez puis essuyez-les soigneusement et portez une paire de gants. Certaines variétés de piment sont si fortes que la sensation de brûlure intense peut déjà avoir lieu sur les mains lors des découpes. Ne vous touchez pas les yeux après avoir manipulé des piments sans vous être minutieusement lavé les mains.

Le petit truc du jardinier : associez votre / vos pied(s) de piment à des tomates, du basilic ou des aubergines. Les Solanacées s'apprécient entre elles. Pour lutter contre les araignées rouges, plantez des radis à proximité. Des expériences ont été menées avec des décoctions de piments au Viet Nam avec grand succès sur les parasites. En effet, la tisane ainsi réalisée devient un puissant insecticide naturel ayant un effet délétère sur le système digestif des parasites. Il suffit de faire bouillir une poignée de piments dans 2 à 3 litres d'eau puis de laisser macérer le résultat pendant une semaine. Par mesure de précaution, portez des gants et des lunettes de protection lors de la pulvérisation.