Poivron Ariane F1 - Capsicum annuum

Le Piment à saveur douce Ariane F1 est un Capsicum annuum hybride originaire des Pays-Bas qui se classe dans la catégorie des poivrons tant son taux en capsaïcine est bas. Il produit de jolis fruits cubiques à 4 lobes jaune safrané de taille moyenne dont la saveur est particulièrement sucrée. Il passe par un stade de mûrissement où il devient vert foncé avant de se parer d'un bel épiderme lumineux qui n'a pas son pareil pour colorer les salades estivales. 
On pensera aussi aux piperades, où en compagnie du célèbre piment d'Espelette et de poivrons rouges et verts, il fait belle figure parmi les plats emblématiques du pays basque. Le Piment Ariane se sème au chaud de mars à mai et se récolte de juillet à septembre. Chaque pied porte environ une dizaine de fruits par an.

Le Piment est un condiment qui, comme son très proche parent le poivron, appartient à la famille des solanacées. Les traces archéologiques prouvent que le piment était déjà consommé par les Incas 7500 av JC et qu'il a été cultivé dès 3000 av JC. Le piment est une plante pérenne en climat tropical et cultivée en tant qu'annuelle sous nos latitudes sauf si elle a été placée en pot de telle sorte qu'elle puisse être remisée au chaud pendant la mauvaise saison. Elle produit de petites fleurs, blanches, mauves avec des anthères ou des graines de couleur différentes selon l'espèce.

Découvert par les Espagnols au XVIème siècle, son utilisation se propage rapidement à travers le monde. Toutes les régions du monde l'incorporent à leur tradition culinaire à tel point que l'on en vient à imaginer que la cuisine indienne, indonésienne ou africaine ont utilisé le piment de tous temps. Toutes ont été subjuguées par ce fruit rouge vif et « qui mord quand on le mord » ; caractérique qui lui a valu la dénomination de capsicum. Il en existe cinq grandes espèces, souvent reconnaissables à la couleur de leur floraison entre autres. Formant un buisson au port dressé et aux feuilles lancéolées ils produisent de petites fleurs qui deviennent des fruits creux renfermant les graines et dont la couleur varie selon les variétés.

Le piment est naturellement riche en vitamine C, environ deux fois plus que les citrons ou les oranges. C'est une substance très volatile dont la teneur se réduit considérablement au fur et à mesure de la dessication du piment. Elle se raréfie plus encore quand il est réduit en poudre. Il est aussi très riche en vitamine A, plus stable dont la teneur tend a contrario à s'enrichir à mesure que le fruit sèche.

Le piment est notamment réputé pour contenir un alcaloïde sans saveur ni odeur mais extrèmement puissant : la capsaïcine. Saveur et force du piment sont deux notions totalement indépendantes. La force mesurée par l'échelle de Scoville n'active pas les papilles gustatives mais les récepteurs de chaleurs de la peau ou des muqueuses et provoque une vive sensation de brûlure. La teneur en capsaïcine permet de distinguer le piment du poivron. Des études ont prouvé que, utilisé dans les plats, le piment fort faisait aussi office de bactéricide. Dans la nature, les pieds de piment sans prédateur ne développent que peu de capsaïcine dans leurs fruits. En revanche, les pieds soumis à de nombreux ennemis de toute nature produiront des fruits riches de cette substance. C'est ainsi un moyen de défense efficace de la plante.

Nous avons pour habitude de distinguer poivrons et piments. Le poivron est une appellation pour un piment sans ou presque sans capsaïcine. Tous deux peuvent se préparer en purées ou en confits, en accompagnement ou en plat principal.

La récolte : le temps de la récolte est conditionné par la couleur de la variété à maturité mais aussi de ce que vous préférez dans le piment sa force ou son arôme. Certaines variétés développent un fruit à l'arôme envoûtant qui disparaît à maturité. D'autres se dégustent avec bonheur encore verts là où d'autres encore ne supportent que la maturité. Cueillez-les avec un petit couteau ou à la main au fur et à mesure de vos besoin en prenant soin de conserver un à deux cm du pédoncule. Sachez aussi que le piment continue son mûrissement après avoir été cueilli.

La conservation : les piments se conservent plusieurs jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Selon la quantité de votre production, vous aurez très certainement envie de conserver un peu plus longtemps vos piments. Pour ce qui est des poivrons, vous pouvez opter pour une conservation où le fruit reste frais. Vous aurez alors le choix entre le conserver mariné dans de l'huile avec des aromates, dans du vinaigre façon pickles ou de les réduire en purée. Pour ces dernières méthodes, les recettes abondent. En dernier ressort vous pouvez aussi congeler votre récolte. Dans tous les cas de figure, lavez puis essuyez-les soigneusement.

Le petit truc du jardinier :  Pour lutter contre les araignées rouges plantez des radis à proximité.