Coriandre vietnamienne - Persicaria odorata en plants

La coriandre vietnamienne, connue sous les noms de Rau ram en Asie, de Basilic chinois ou encore de Menthe vietnamienne chez nous, est une plante rampante apparentée aux renouées et autres Polygonum. Sa végétation aromatique, feuilles et tiges, est utilisée en cuisine asiatique. La saveur et le parfum des jeunes feuilles évoquent à la fois la coriandre et la citronnelle lorsqu'elles sont consommées crues, tandis que les tiges et les feuilles cuites ont un arôme plus poivré qui accompagne bien les viandes. Il s'agit d'une plante vivace frileuse, qui sera le plus souvent cultivée en annuelle en pleine terre. Au jardin ou en pot, plantez-la après les dernières gelées, mi-mai, pour une récolte du printemps à l'été, au fur et à mesure des besoins. Vous pourrez la conserver d'une année sur l'autre en l'hivernant à l'abri du froid. Cette renouée aromatique, avec son port étalé, est d'ailleurs bien adaptée à la plantation en suspension.

La coriandre vietnamienne, en latin Persicaria odorata, appartient à la famille des Polygonacées, comme nos renouées du jardin d'ornement.  Elle est originaire des régions tropicale et subtropicales d'Asie, notamment du Vietnam.  Il s'agit d'une plante herbacée aromatique, vivace par sa souche, capable de vivre plusieurs années au jardin si la température ne descend pas en dessous de -5°C en hiver.  Les parties aériennes sont grillées dès qu'il gèle, à 0 °C. Sa végétation est plutôt rampante que dressée, elle mesure environ 30 cm de hauteur pour 50 à 60 cm de largeur selon les conditions de culture, et persiste théoriquement en hiver, hors gel. La plante développe feuillage décoratif, composé de petites feuilles lancéolées maculées d’une tache sombre en forme de V vers le centre du limbe. Elle fleurit en été, sous la forme d'épis de petites fleurs rose pâle.

En cuisine : le rau-ram est principalement cultivé pour ses jeunes feuilles fraîchement cueillies. Utilisées cuites ou ajoutées à la dernière minute, elles parfument les viandes telles que le porc, le bœuf, le poulet et le canard ainsi que les potages. La coriandre vietnamienne est une incontournable des plats traditionnels vietnamiens tels que les beignets de crevettes, rouleaux de printemps et autres nems. 

La récolte : la récolte se fait directement avec des ciseaux ou en pinçant au fur et à mesure des besoins en cuisine. Cette coupe stimule la plante et favorise la formation de nouvelles pousses. Il est utile d'avoir ses aromates à portée de main, en pot sur le rebord de fenêtre ou à proximité dans le jardin pour ne pas avoir à traverser tout le potager chaque fois que vous en avez besoin. 

La conservation : le rau ram est bien meilleur consommé frais. Mais il se congèle très bien. Pour ce faire, lavez-le puis laissez-le bien sécher. Rassemblez les tiges feuillées en fagots que vous mettrez dans un sac de congélation. Vous pourrez ainsi le conserver tout l'hiver et vous servir selon vos besoins. Une fois séchée, la plante perd beaucoup de sa saveur.

Le petit truc du jardinier : paillez le sol en été pour maintenir la fraîcheur et économiser les arrosages, car le basilic chinois est une plante de sol très frais à humide qui n'apprécie ni la sécheresse, ni le soleil brûlant. Le paillage  permet également de limiter l'apparition des "mauvaises herbes". Apportez du compost à la plantation, car c'est une plante gourmande.