Rosier de Banks Alba Plena - Rosa banksiae

Le rosier de Banks ‘Alba Plena‘ est une variété à petites fleurs blanc-crème bien doubles et agréablement parfumées du Rosier de Lady Banks. Cette liane très vigoureuse porte peu d'épines, et ne fleurit qu'une fois, en mai, dans une telle abondance que ses bouquets masquent parfois sa végétation luxuriante, tissée de petites feuilles d'un vert vif et luisant particulièrement saines. Ce rosier qui fait, tout comme son frère 'Lutea', la gloire des jardins méditerranéens, à besoin de chaleur et de soleil pour donner sa pleine mesure. On pourra néanmoins l'adopter jusqu'en région parisienne, en situation bien abritée et très ensoleillée. Il aime envahir les arbres, se glisser dans une haie, où il exprime sa formidable vigueur de conquerrant.

Le Rosa banksia, surnommé Rose de mai,  est une espèce botanique originaire des régions subtropicales sèches et montagneuses situées au centre et à l'ouest de la Chine, à des altitudes comprises entre 500 et 2200 mètres.  Ce rosier liane vigoureux apprécie par conséquent les climats chauds, même secs en été. Son nom d'espèce, banksiae, est dédié à Lady Banks, épouse du célèbre botaniste Sir Jospeh Banks qui le rapporta de ses expéditions en Chine, en compagnie de nouveaux chrysanthèmes et de bien d'autres plantes encore inconnues en Europe. Il n'existe que deux sous-espèces de ce rosier, et fort peu d'hybrides, car la plante se montre assez réfractaire aux croisements. Le rosier banksiae var. banksiae, portant des fleurs semi-doubles à doubles, non parfumées, dépourvu d'étamines, est un rosier cultivé depuis des siècles dans les jardins chinois. Sa forme 'Albo Plena' offre l'avantage d'une floraison bien parfumée.

Le développement de ce rosier sarmenteux est spectaculaire, en particulier en climat doux: un pied âgé pourra lancer ses tiges à plus de 12m de hauteur, la base occupant facilement 6m au sol. Sa croissance est très rapide: les jeunes tiges, très souples, de couleur vert printemps, se développent comme de grandes asperges géantes après la floraison; elles peuvent dépasser 3 à 4m en une saison. S'il est laissé libre, le rosier de Banks montrera un port en fontaine monumentale. La végétation de ce rosier est totalement inerme, ce qui facilite les éventuelles opérations de taille ou de mise en forme. La floraison commence plus ou moins tôt selon le climat, d'avril en zone très protégée à mai-juin en région parisienne. Ce sont les rameaux âgés de 1 an qui produisent d'innombrables bouquets de 4 à 15 fleurs de petite taille (2cm), très doubles, en forme de pompons de couleur blanc-crème. Le feuillage, persistant à semi-persistant, découpé en 3 folioles étroites et courtes, est caractérisé par une couleur vert vif, luisante. Il est parfois sujet au mildiou, lorsque les conditions sont très chaudes et sèches, mais la plante, dotée d'une santé de fer, se débarrasse généralement seule de cette maladie. Les jeunes feuilles de ce Rosier banksiae sont légèrement cuivrées. Les longue tiges flexibles, en forme de lianes, doivent être accrochées sur un support abrité des vents froids. L'écorce lisse se transforme peu à peu sur le tronc d'une plante âgée en lanières rugueuses révélant des dessous ocre-orangé.

C'est un rosier qui donne sa pleine mesure en climat doux, méditerranéen ou océanique, à l'abri des vents violents qui peuvent dessécher ses boutons floraux. Véritable aubaine pour les jardins secs et les sols médiocres, même un peu calcaires, sa végétation extraordinaire y part à la conquête des arbres, métamorphose et habille avec élégance un grillage ou un grand mur, de janvier à décembre. Dans le midi, il dispensera une ombre parfaite sur une grande tonnelle exposée plein sud. Facile d'entretien, la plante ne demande aucun arrosage une fois bien installée, et aucun traitement. S'il est d'une frugalité et d'une sobriété exemplaire, il devra bénéficier de l'abri d'un mur en dehors de la zone de l'olivier, et d'un maximum d'ensoleillement pour induire sa fabuleuse floraison. Nous connaissons un sujet âgé de 120 ans qui fleurit toujours fidèlement  dans un jardin livré à lui-même du côté de Montpellier. Le rosier de Banks Alba Plena pourra être associé à une clématite à floraison estivale ou une passiflore bleue pour avoir un mur fleuri tout l'été. On peut aussi l'associer à un céanothe persistant, tout bleu au printemps, un Syringa microphylla Superba, ou un Rosa chinensis mutabilis aux églantines multicolores.