Trichocereus cuzcoensis - Cactus cierge

Sur les hautes terres de Cuzco au Pérou, non loin du Machu Picchu, le Trichocereus cuzcoensis est un grand cactus cierge qui marque le paysage comme une sentinelle, insensible au vent et au soleil brûlant. Ses tiges colonnaires épaisses, vert foncé, marquées de profondes côtes et munies de longues épines dorées, se serrent en touffes. Capable de croître rapidement sous un climat sec et ensoleillé, ce cactus gagne en stature et en majesté année après année.  Il s’adapte bien à la culture en pleine terre dans les régions méditerranéennes. Dans un grand pot, il offre une présence graphique sur une terrasse ou un balcon. Ce cactus majestueux structure les jardins arides et exotiques tout en demandant peu d'entretien.

Le Trichocereus cuzcoensis, appartenant à la famille des Cactacées, est un puissant cactus colonnaire péruvien. Il est principalement présent dans les zones désertiques ou de broussailles sèches, à des altitudes comprises entre 3 100 et 3 600 m. Cette espèce présente un port arborescent avec de nombreuses branches légèrement étalées. La plante atteint une hauteur de 5 à 6 m dans son habitat naturel. En culture, notamment en pot, sa taille est plus modeste, se limitant souvent à 2 ou 3 m. Les tiges charnues, cylindriques, de couleur verte, présentent sept à huit côtes basses et arrondies. Les aréoles, espacées de 1 à 1,5 cm, donnent naissance à environ douze épines rigides et robustes, pouvant mesurer jusqu'à 7 cm de long et présentant une base enflée caractéristique. Les fleurs, parfumées, en forme d'entonnoir, d'un blanc pur, s'épanouissent aussi bien le jour que la nuit. Elles mesurent entre 12 et 14 cm de longueur. La période de floraison, en climat tempéré de l'hémisphère nord, se situe généralement en juillet-août. La pollinisation est assurée par des insectes nocturnes attirés par le parfum des fleurs. Les fruits qui en résultent sont globuleux, ils mesurent approximativement 5 cm de diamètre et contiennent une pulpe sucrée comestible. Les tiges présentent une surface lisse avec une peau verte, elles deviennent légèrement ligneuses à la base chez les spécimens plus âgés. Le système racinaire est fibreux et superficiel, adapté pour capter rapidement l'eau des précipitations rares.
Le Trichocereus cuzcoensis possède une utilisation traditionnelle dans la région de Cuzco, où les habitants préparent une infusion à partir de ses fleurs, réputée pour ses propriétés médicinales.

Tel un pilier végétal, le Trichocereus cuzcoensis impose sa présence dans les jardins secs et les grandes rocailles arides. Sa verticalité s'associe à la silhouette plus ondoyante du Yucca whipplei et aux formes plantureuses de l'Agave ovatifolia. À son pied, des coussins denses et colorés des Delosperma tapisseront le sol en été. En pot, sur une terrasse minérale, il s’harmonise parfaitement avec un Pachycereus pringlei et quelques Kalanchoe thyrsiflora pour un mélange de formes, de textures et de nuances vert-de-gris.