Echinocactus grusonii - Coussin de Belle-mère

L’Echinocactus grusonii, plus connu sous le nom de Coussin de Belle-mère, est un cactus iconique, sculptural et très résistant. On le reconnait à forme globulaire presque parfaite, ses côtes nombreuses et saillantes hérissées de redoutables épines dorées. Originaire du Mexique, très résistant au sec, on le voit parfois dans les rocailles exotiques du littoral méditerranéen épargné par les gelées.  Ailleurs, son graphisme est apprécié en pot, dans les intérieurs lumineux. 

L'Echinocactus grusonii, également appelé Kroenleinia grusonii, appartient à la famille des Cactacées. Cette espèce est originaire du centre-est du Mexique, notamment des états de Querétaro et Hidalgo, où elle pousse sur des pentes rocheuses volcaniques à des altitudes avoisinant les 1 400 m. Malheureusement, elle est aujourd'hui considérée comme en danger critique d'extinction dans son habitat naturel, principalement en raison de la collecte excessive et de la destruction de son environnement. Ce cactus "coussin de belle-mère" développe une tige charnue globulaire vert pâle ornée de 21 à 37 côtes prononcées. Le long de ces côtes se trouvent des aréoles duveteuses, d'où émergent de robustes épines d'un jaune doré. Les épines radiales, au nombre de 8 à 10 par aréole, mesurent environ 3 cm de longueur, tandis que les épines centrales, généralement au nombre de 3 à 5, peuvent atteindre 5 cm. À maturité, après plusieurs décennies, l'Echinocactus grusonii peut atteindre une hauteur de 60 cm et un diamètre d'environ 90 cm. Sa croissance est très lente, la plante mettant souvent plus de 20 ans pour atteindre sa taille adulte.
La floraison est rarissime en intérieur, car les conditions ne sont pas réunies. Là où la culture est possible en pleine terre, dans un climat chaud et très ensoleillé, elle a lieu en été sur des spécimens âgés. Elle prend la forme de fleurs jaunes en forme de coupe, mesurant approximativement 5 cm de diamètre, disposées en couronne au sommet de la plante. Les fruits qui suivent sont sphériques, légèrement allongés, de couleur jaune verdâtre, et recouverts de laine blanche, renfermant des graines brunes et lisses. Le système racinaire de l'Echinocactus grusonii est composé de racines fibreuses qui s'étendent principalement en surface ; elles sont parfaitement adaptées pour capter rapidement l'eau des rares précipitations de son habitat d'origine.

L’Echinocactus grusonii est très sensible au froid et ne supporte pas des températures inférieures à -5°C. Ce cactus ne peut être cultivé en pleine terre que dans les régions au climat chaud et sec (zones de rusticité USDA 9 et 10). Ailleurs, il est indispensable de le cultiver en pot, afin de le rentrer en hiver dans une serre, une véranda ou une pièce lumineuse. Cette plante exige un sol extrêmement drainant, sableux ou caillouteux, et un arrosage très modéré en été, quasiment inexistant en hiver. Exposé en plein soleil, il exprime toute sa personnalité et sa croissance est optimisée. Vous lui ferez une petite place parmi votre collection de cactus et plantes grasses où sa silhouette généreuse et son air plutôt bonhomme seront mis en valeur.