Arundo donax - Canne de Provence

La canne de Provence, en latin Arundo donax, est une robuste graminée vivace emblématique des paysages méditerranéens. Elle est omniprésente dans le sud de la France, où elle trouve refuge dans les zones humides à détrempées au moins une partie de l'année, car, en bonne méridionale, elle est aussi capable de supporter quelques épisodes de sécheresse assez sévères. Evoquant la silhouette d'un bambou avec ses tiges cylindriques fortement marquées de noeuds où s'implantent de grandes feuilles retombantes, elle s'avère à son image parfois envahissante, colonisant par le biais de ses puissants rhizomes tout l'espace mis à sa disposition. En Provence, malmenée par le mistral et la tramontane, elle compose d'excellentes haies brise-vent ou brise-vue, car, comme le roseau de la fable, elle plie mais ne rompt pas ! C'est une plante ornementale parfaite pour un grand jardin, y compris en bord de mer.

La canne de Provence est aussi appelée localement roseau de Fréjus, cannevelle, quenouille, roseau à quenouilles, grand roseau, roseau canne,  ou encore roseau des jardins. C'est une graminée vivace appartenant à la grande famille des poacées. Ses origines se perdent en Asie tropicale, mais elle s'est naturalisée dans de nombreuses régions chaudes du monde, en particulier sous les climats de type subtropicaux. En France, on la retrouve jusqu'au sud du département de la Drôme. On la rencontre surtout dans les fossés humides au moins une partie de l'année, souvent en terre sablonneuse ou limoneuse mais aussi dans des sols médiocres et calcaires qui abondent dans le sud de la France.

L'Arundo donax, ancré sur de puissants rhizomes traçants, forme rapidement une touffe dense, très érigée, composées de cannes ligneuses et robustes, pouvant atteindre 3 à 5 cm de diamètre. Ces cannes peuvent s'élever bien au-dessus de 6m, et la touffe s'étend sans limite théorique avec le temps. Chaque canne, d'abord verte puis jaune paille, comporte de longs entre-noeuds, séparés par des noeuds d'où naissent toutes les feuilles. Ces feuilles, qui ressemblent un peu à celles du maïs, sont linéaires, pointues à leur extrémité, engainantes à la base et retombantes. Leur couleur est un vert un peu glauque. Elles mesurent  40 à 60 cm de longueur pour  6 à 7 cm de largeur et sont dotées de bordures rugueuses et coupantes. Elles sont persistantes en climat doux, mais caduques dans les autres régions. La canne de Provence fleurit en fin d'été, à la faveur des étés longs et chauds. Elle dresse à l'extrémité de ses chaumes des panicules pyramidales fines de plus de 50 cm de long, plumeuses et verdâtres, qui prennent une teinte brun pourpre à maturité. La plante est frileuse durant ses jeunes années, mais sa souche, une fois bien implantée, est capable d'endurer de courtes gelées de l'ordre de -12°C.

La canne de Provence évoque la Camargue, les plaines sauvages et battues par les vents qui occupent tout le Delta du Rhône et s'étendent jusqu'au littoral du Languedoc-Roussillon. Bruissant sous le vent, parfois presque rabattue sur le sol, cette indomptable graminée possède une personnalité affirmée et beaucoup de prestance, des qualités que l'on mettra à profit dans un grand jardin. Si elle constitue d'excellentes haies dans les jardins de bord de mer, là ne se résument pas les seules fonctions de cette plante au port élancé et touffu. En fond de massif, en bordure de bassin, non loin d'une piscine, elle constitue l'arrière-plan et la base idéale pour créer un décor permanent. L'associer à d'autres plantes peut parfois s'apparenter à une gageure, car elle s'étend, occupant la place disponible sans se préocuper de ses voisines. Cependant, elle pourra étoffer le pied d'arbres ou de grands arbustes déjà bien implantés, comme l'Arbousier, le Juniperus oxycedrus ou le chêne vert.

Ses chaumes étaient autrefois largement utilisés pour couvrir des cabanes, sous forme de canisses, fabriquer des paniers, des paillassons etc. Devenue invasive dans certaines régions, cette plante présente cependant de nombreux atouts, car elle permet de fixer les sols et de protéger les cultures lorsqu'elle est plantée en haie. Des études récentes étudient sa capacité à fournir de la bioénergie à grande échelle, au même titre que les Miscanthus.