Capparis spinosa Inermis - Câprier sans épines

Le Capparis spinosa 'Inermis' est une forme sans épine du câprier sauvage connu pour ses boutons floraux confits dans du vinaigre salé que l'on appelle les câpres.  C'est un sous-arbrisseau méditerranéen emblématique des murailles de pierres d'où il dégringole en draperies. Il s'illustre en été par sa floraison blanche et rose violine parfumée et surtout d'une remarquable finesse. La plante forme une souche ligneuse d'où partent chaque année de nombreuses tiges grêles garnies d'un feuillage coriace et d'un vert bleuté qui ne manque pas de charme. Pour réussir la culture du câprier, dans les jardins de climat doux, installez-le en plein soleil, dans une rocaille ou idéalement au-dessus d'un muret de pierres sèches. La culture en pot est possible, mais la gestion de l'arrosage y est un peu délicate.

Le Capparis spinosa est originaire du bassin méditerranéen appartenant à la famille des capparacées. Il est distribué sur une zone allant des côtes atlantiques des Canaries jusqu'en Asie occidentale et en Afrique du Nord. C'est une plante très bien adaptée au climat méditerranéen et aux sols pierreux très bien drainés, voire arides en été. La plupart des échecs en culture sont imputables à un excès d'arrosage ou à des sols gardant trop l'humidité. Cette plante arbustive, une fois adulte, résiste à de courtes gelées de l'ordre de -12 °C en sol sec. En France, le câprier s'installe sur les murs, rochers et talus très ensoleillés en Provence, en Corse, dans le Languedoc, le Roussillon et la Gironde.

Le Câprier sans épines développe chaque printemps de longues tiges étalées ou retombantes qui rayonnent depuis sa souche épaisse. La plante, de croissance lente, forme au fil des ans une touffe tapissante qui atteindra 50 cm de hauteur pour 1.50 m d'envergure au minimum. Le feuillage et les rameaux, caducs, disparaissent en automne dès les premières gelées. Les feuilles sont épaisses et coriaces, en forme de cœur arrondi et de couleur glauque. Elles mesurent environ 2-3 cm de longueur. La floraison est longue en été, elle commence en juin et se renouvelle jusqu'en septembre. Sur les tiges apparaissent, à l'aisselle des feuilles, des boutons floraux arrondis portés par des pétioles dressés. Chaque bouton s'ouvre en une fleur éphémère, mais d'une grande beauté.  La fleur, composée de 4 grands pétales blancs ou parfois rosés, mesure 5 à 7 cm de diamètre. Elle s'ouvre largement sur un beau bouquet de longues étamines rose-violacé. Après pollinisation par les insectes se forment des fruits charnus, ovoïdes, mesurant jusqu'à 5 cm de longueur. Ils sont comestibles et parfois consommés comme les câpres sous l'appellation de câprons.

Outre ses qualités gustatives, le Capparis spinosa Inermis est une très belle plante pour les jardins secs, et l'une des rares à fleurir tout l'été dans nos régions méridionales en cette période de l'année. Installez-le impérativement dans un sol caillouteux, au-dessus d'un muret, en massif surélevé enrichi de graviers ou dans une rocaille, en tout cas dans un sol qui évacuera l'eau en profondeur et gardera la souche au sec : c'est une plante un peu capricieuse qui n'aime pas l'eau. On peut l'associer aux lavandes, romarins rampants, cistes et Globularia alypum pour décorer les zones arides et brûlantes. En pot ou dans un panier suspendu, utilisez un substrat léger, très drainant, et n'arrosez pas trop souvent. Rentrez votre potée à l'abri des gelées en automne.

Côté cuisine : les câpres entrent dans la composition de la tapenade, des sauces ravigote ou gribiche. Ils parfument également la cuisine méditerranéenne, les plats de poisson (daurade, ailes de raie), les salades, les pizzas et le steak tartare.