Colocasia Dragon Heart Giant - Oreille d'éléphant

Le Colocasia esculenta Dragon Heart Giant fait partie de ces nouvelles variétés d'Oreille d'éléphant américaines toujours plus spectaculaires. Cette plante vivace semble frappée de gigantisme, avec ses feuilles immenses en forme de coeur. Vertes lorsqu'elles sont jeunes, elles prennent peu à peu cette teinte très sombre magnifiée par une texture presque veloutée. Plus rustique qu'il n'y paraît, ce colocasia supporte -8°c en pleine terre, sous un épais paillis protecteur. C'est une plante absolument superbe au bord des points d'eau, indispensable pour composer un décor luxuriant sur une terrasse ou dans un patio.

Sans doute originaire d'Inde, le Colocasia esculenta encore appelé 'taro vrai' ou Gouet comestible, s'est répandu il y a longtemps dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Océanie, puis, plus tardivement, en Afrique tropicale. Cette plante vivace rhizomateuse est une cousine des Arums et des Ipomées, elle fait partie de la famille des aracées. Le cultivar 'Dragon Heart Giant', introduit par le spécialiste américain du genre Brian Williams, est une plante herbacée vivace imposante, se développant à partir d'un rhizome tubéreux, formant un corme écailleux, couvert d'une peau épaisse. La plante adulte atteindra 2 m de hauteur pour 1.50m de diamètre en moyenne. Elle est constituée d'un magnifique feuillage pelté, plissé, en forme de coeur légèrement allongé, d'un gris-pourpré presque noir, au fini velouté. Le limbe des feuilles peut atteindre 90 cm de longueur sur 70 cm de largeur, porté par un long pétiole chocolat, engainant à la base. La surface des feuilles laisse glisser l'eau, elle possède un bon pouvoir déperlant. Au cours de sa croissance, la plante se ramifie depuis la base, ce qui lui permet de rester bien compacte. En éliminant une vieille feuille, deux nouvelles prennent la relève.

Au jardin comme dans la maison, le Colocasia Dragon Heart Giant est une plante facile de culture. Il aime une exposition ensoleillée ou mi ombragée, et se montre résistant jusqu'à -8/-10°C sous un épais paillis protecteur, ce qui est un exploit pour une plante tropicale! Il s'impose comme un point focal dans un décor contemporain ou exotique, aussi bien sur la terrasse planté dans un grand bac que sur les berges d'un point d'eau. Cette plante vorace s'entend bien avec les arums, les bananiers, ou les fougères arborescentes dont la magnificence rappelle les forêts antédiluviennes.

Le taro vrai est consommé en Afrique, en Chine, en Polynésie, et dans plusieurs autres parties du monde. On consomme ses tubercules, riches en amidon, et ses jeunes feuilles comme des épinards.