Lachenalia African Beauty Namakwa - Coucou du Cap

Le Lachenalia 'Namakwa', communément appelé Coucou du Cap, fait partie d'un groupe de petites vivaces bulbeuses sud-africaines, de climat typiquement méditerranéen : humide et doux en hiver et sec en été. En pleine terre, la plante choisit souvent la fin de l'hiver ou le début du printemps pour fleurir, sous la forme de hampes florales garnies de fleurs tubulaires et bicolores jaunes et rouge pourpre, avant de rentrer en repos l'été. Peu rustique, c'est une bulbeuse théoriquement facile à réussir en climat favorable, plantée en terre très bien drainée, sèche en été. L'autre problème qu'elle rencontre dans nos jardins est la concurrence des plantes voisines en été (absentes dans son milieu naturel) qui peuvent la faire disparaître. Pour toutes ces raisons, la culture en pots est préférable, et elle permet de décorer de façon originale la terrasse ou le rebord d'une fenêtre.  

Les Lachenalia sont des vivaces à bulbes, caduques en été, originaires de la province du Cap et du Namaqualand. Ce sont des parents des scilles, muscaris et des jacinthes, ils appartiennent à la famille des Asparagacées. Longtemps considérées comme des plantes rares, les différentes espèces de Lachenalia ont été croisées entre elles aux Pays-Bas il y a quelques années. Une série d’hybrides appelés African Beauty® a vu le jour : ce sont des plantes plus adaptées à la culture en intérieur sous nos climats, à l'instar de la variété 'Namakwa'. L'un des parents de cet hybride est Lachenalia aloides.

En fleurs, le Lachenalia Namakwa ne dépassera pas 25 cm de haut. La plante développe d'abord deux grandes feuilles longuement ovales et charnues, de couleur vert foncé, souvent maculées de brun, qui évoquent un peu celles de certaines orchidées (Phalaenopsis). Une tige charnue émerge ensuite entre les 2 feuilles. Chaque tige porte de nombreuses fleurs longues de 4 cm, légèrement pendantes, composées de 2 tubes emboîtés : l'extérieur est court, l'intérieur dépasse largement. Chez Namakwa, l'extrémité des corolles jaunes est teintée de rouge foncé pourpré. Ces épis légèrement parfumés s'épanouissent pendant environ 3 semaines. Après la floraison, les feuilles jaunissent puis se dessèchent, comme celles des tulipes : la plante entre en dormance estivale. C'est à ce moment-là qu'il faudra la maintenir au sec.

Les Lachenalia ont des exigences de culture très claires, qui seront beaucoup plus faciles à réunir en pots. Ils permettent de composer des potées originales et très décoratives pour le balcon et la terrasse. On peut par ailleurs essayer de les installer en pleine terre dans nos jardins du littoral méditerranéen, en exposition abritée et en veillant à les protéger des plantes voisines. Ce sont aussi de jolies plantes de véranda peu chauffée, capables de fleurir en hiver à condition de les avoir maintenues au sec auparavant pendant deux mois.  Pour un effet encore plus décoratif, il est intéressant de rassembler plusieurs plantes dans une jardinière.