Strelitzia juncea - Oiseau de paradis à tiges de jonc

Le Strelitzia juncea, parfois appelé oiseau de paradis à tiges de jonc, est une plantureuse vivace sud-africaine beaucoup moins connue et plantée que son proche-parent le Strelitzia reginae. Elle forme une très grosse touffe persistante composée de longues tiges presque sans feuilles évoquant un gros jonc et fleurit pendant une très longue période printanière à estivale. Ses fleurs, un peu plus basses que la végétation, miment des têtes d'oiseaux exotiques orange et bleues. Cette plante gélive sera cultivée en pleine terre dans les zones les plus douces de notre pays. Mais tous les jardiniers pourront l'admirer dans un grand pot que l'on disposera sur la terrasse durant toute la belle saison : sa culture ne présente pas de difficulté en sol fertile et frais l'été, plus sec l'hiver.

Le Strelitzia juncea appartient à la famille des Strelitziacées, composée de 5 espèces connues, toutes originaires des clairières et des berges longeant les fleuves sud-africains. Celle-ci se trouve dans la région du Cap-Est dans les clairières sèches à arides, parmi des Euphorbes. Il s'agit d'une plante de sol très bien drainé, léger et fertile. Sa résistance au froid n'excède pas -3°c.

Cette plante vivace rhizomateuse, dont la tige aérienne est apparemment absente, forme avec le temps une énorme touffe capable d'atteindre 1,50 m de hauteur, qui s'étale latéralement par production de rejets sur plus de 1 m.  Les feuilles, presque dépourvues de limbe, sont très longuement pétiolées : le pétiole cylindrique, mince et pouvant dépasser 80 cm de hauteur, évoque une tige de jonc de couleur bleutée. À son extrémité se déploie la feuille, de petite taille, de couleur glauque. La floraison a lieu de juin à septembre. Les tiges florales sont généralement plus courtes que le feuillage.  D'une spathe verte bordée de rouge ou de pourpre, longue de 20 cm, émergent des fleurs orangées à lèvre bleu-violacé, dont la forme évoque un fer de flèche. La floraison est suivie par la formation de capsules contenant des graines munies d'une enveloppe filamenteuse, souvent un peu rousse.

En fleuristerie, le Strelitzia est la fleur exotique à couper par excellence, en raison de sa structure extraordinaire et de ses coloris orange et bleu, d'une vivacité et d'une complémentarité parfaite. C'est aussi une très belle plante d'orangerie, qui ne redoute que le froid et s'avère facile à réussir pour peu qu'elle ne manque ni d'eau, ni de nourriture en période de croissance. On peut aisément créer un décor exotique autour du Strelitzia, en l'associant à des cannas, du Ricin, un Melianthus major, un Billbergia nutans, un petit bananier, des gingembres, et un petit palmier tel que le Sabal minor par exemple.