Strelitzia reginae - Oiseau de Paradis

Le Strelitzia reginae est une plante vivace plantureuse aux accents tropicaux qui mérite amplement son nom d'oiseau de paradis: ses grandes fleurs, mimant une tête d'oiseau exotique aux plumes ébouriffées d'un orange clair et vif et munie d'un long bec pourpre-violacé émergent d'une touffe érigée de grandes feuilles évoquant celles des bananiers, d'un vert grisâtre, atteignant la taille d'un arbuste. La floraison principale a lieu au printemps et en été. Cette plante gélive sera cultivée en pleine terre dans les zones les plus douces de notre pays. Mais tous les jardiniers pourront l'admirer dans un grand pot que l'on disposera sur la terrasse durant toute la belle saison: sa culture ne présente pas de difficulté en sol fertile et frais l'été, plus sec l'hiver.

Le Strelitzia reginae appartient à la famille des Strelitziacées, composée de 5 espèces connues, toutes originaires des clairières et des berges longeant les fleuves sud-africains. Cette plante vivace rhizomateuse, dont la tige aérienne est apparemment absente, forme une énorme touffe persistante capable d'atteindre 1,80m de hauteur, qui s'étale latéralement par production de rejets sur plus de 1m.   Les feuilles, longuement pétiolées, implantées sur 2 rangs, mesurent 30cm de longueur pour 12cm de largeur. Leur limbe, tronqué et plus ou moins cordé à la base, est de couleur vert-grisâtre, satiné, parcouru par une ligne médiane parfois teintée de pourpre. La floraison a lieu de juin à septembre. D'une spathe verte bordée de rouge ou de pourpre, longue de 20cm, émergent des fleurs orangées à lèvre bleu-violacé, dont la forme évoque un fer de flèche. La floraison est suivie par la formation de capsules contenant des graines munies d'une enveloppe filamenteuse, souvent un peu rousse.

En fleuristerie, le Strelitzia reginae est la fleur exotique à couper par excellence, en raison de sa structure extraordinaire et de ses coloris orange et bleu, d'une vivacité et d'une complémentarité parfaite. C'est aussi une très belle plante d'orangerie, qui ne redoute que le froid et s'avère facile à réussir pour peu qu'elle ne manque ni d'eau, ni de nourriture en période de croissance. On peut aisément créer un décor exotique autour du Strelitzia, en l'associant à des cannas, du Ricin, un Melianthus major, un Billbergia nutans, un petit bananier, des gingembres, et un petit palmier tel que le Sabal minor par exemple.