Spirodela polyrhiza - Grande lentille d'eau

La grande lentille d'eau, Spirodela polyrhiza, est très répandue dans le monde et indigène en France, cette plante aquatique caduque développe de manière prolifique de petites feuilles rondes flottantes, toutefois plus grandes que celles de la petite lentille d'eau. Elle apprécie une forte luminosité et colonise facilement les eaux douces à fort taux de nitrates, riches en matières organiques. Une prolifération excessive peut la rendre gênante pour le bon développement des plantes aquatiques enracinées qui sont alors privées de lumière. On la réserve à une utilisation en aquarium ou en bassin extérieur artificiel.

Le Spirodela polyrhiza (syn. Lemna major) appartient à la famille des aracées. Si cette plante flottante est très courante à travers le monde en climats tempérés dans les eaux calmes, elle est absente des climats arctiques et subarctiques et en haute montagne. Spirodela polyrhiza est présente notamment en Amérique du Nord, Asie, Europe, rare en Australie et en Amérique du Sud. Elle se reproduit très rapidement quand l'ensoleillement et la température lui conviennent. Dans certains contextes, elle présente un fort potentiel pour l'épuration de l'eau et comme engrais organique, ou comme nourriture, mais elle peut aussi rapidement fortement bio concentrer certains polluants non biodégradables et les transférer dans d'autres compartiments de l'environnement. C'est une plante flottante de petite taille, maintenue en surface par une réserve d'air interne qui la fait flotter. Ses feuilles plates rondes ou légèrement ovales mesurent de  3 à 10 mm de diamètre. Elles sont vert clair sur la face supérieure, et plus foncées sur la face inférieure. La face inférieure est plate ou très légèrement ondulée. Chaque feuille mature porte une racine unique et centrale (longue de 3 cm maximum) ; cette racine, blanche à verdâtre, en bouquets, descend presque toujours verticalement dans l'eau. Sur chaque individu, de petites feuilles bourgeonnent et finissent par se séparer pour donner une nouvelle plante. En zone fraiche et tempérée, quand la température de l'eau chute sous 6 à 7 °C, la lentille produit des granules d'amidon qui sont stockés dans un organe dit « turion ». La plante meurt et le turion coule dans l'eau où il passera l'hiver. Au printemps ou en début d'été, une plantule se forme qui va croitre et flotter en surface et le cycle saisonnier reprend. C'est une plante assez caractéristique qui peut être confondue avec Lemna minor, il convient de vérifier la structure des lames pour les différencier.

Le Spirodela polyrhiza s'installe en bassin artificiel extérieur ou en aquarium. Il peut être utilisé en aquariophilie pour épurer l'eau et créer des zones immergées moins éclairées, appréciées par certaines espèces de plantes ou de poissons. Dans ce cas, l'eau doit être à une température maximum de 25° C et le couvercle doit être maintenu incliné pour éviter la formation de gouttelettes. Il est important de ne pas utiliser cette plante en milieu naturel ouvert, où elle est considérée comme nuisible et a un impact sur la biodiversité. Sa prolifération rapide aboutit à la formation de tapis denses à la surface de l'eau, ce qui empêche la pénétration de la lumière et les échanges gazeux entre l’air et l’eau. Peut en résulter une asphyxie du milieu, fortement dommageable aux autres espèces (faune et flore), ainsi qu'une accumulation rapide de matière organique qui ne peut être dégradée sans dioxygène. Les lentilles d'eau absorbent aussi en quantité les sels minéraux et ont par conséquent tendance à appauvrir le milieu aquatique.