Aeonium Floresens

L'Aeonium 'Floresens' est une plante succulente dont la silhouette évoque invariablement un bonsaï. Très compact et bien ramifié, ses courtes tiges supportent des rosettes constituées de feuilles imbriquées les unes dans les autres. Cet aspect très géométrique de la végétation contribue grandement à son intérêt ornemental, de même que la couleur des feuilles. Bicolores, leur médiane s'affiche en vert plus ou moins foncé, bordé d'une marge périphérique dans les tons crème à jaune selon les saisons. Le contraste de couleurs est maximal en été sous l'effet du soleil. Cette variété est probablement l'une des plus faciles à cultiver, ramifiant très bien et rejetant spontanément du pied. Supportant bien le sec et le soleil, elle ne craint que le gel, mais sa compacité permet de la cultiver aisément en pot pour la rentrer en hiver.

L'Aeonium est l'un des 30 genres de la famille des Crassulacées, riche au total de près de 1400 espèces. Il s'agit le plus souvent de plantes à petit développement, très bien adaptées aux milieux arides. Si certaines sont pour nous exotiques, vivant en climats chauds comme le populaire Kalanchoe de nos appartements, d'autres sont à leur aise en climat tempéré et même froid, à l'instar du Sedum (certains sont utilisés en végétalisation de toiture) ou du Sempervivum (Joubarbe) dont la flore française héberge quelques espèces. On dénombre 45 espèces naturelles d'Aeonium, pour la plupart originaires des Iles Canaries et de faible rusticité, ainsi que de nombreuses variétés horticoles.
C'est le cas de l'Aeonium 'Floresens' dont la parenté exacte n'est pas établie de façon certaine. Il pourrait avoir été obtenu en Asie par mutation d'un Aeonium haworthii, ou alors serait apparenté à l'Aeonium 'Dream Colour', personne ne sait vraiment. C'est probablement la raison pour laquelle il a parfois été nommé à tort 'Starbust' lors de son apparition avant que 'Floresens' ne s'impose comme nom véritable. Ce sur quoi tout le monde s'accorde est la stabilité de sa panachure, ainsi que sa facilité de culture. De croissance lente, cette variété ramifie particulièrement bien et forme à maturité un pseudo-bonsaï de 30 cm de hauteur et de diamètre. Elle rejette également très bien de la base, ce qui lui donne un aspect assez touffu, très ornemental. Chaque axe court supporte une rosette de taille moyenne, mesurant au maximum 10 cm de diamètre. Elle est constituée de feuilles obovales, étroites à la base et s'élargissant dans le tiers supérieur, et dont l'extrémité est arrondie, présentant par ailleurs une légère pointe, ou se terminant en formant un coin. Le limbe foliaire est curieusement cilié, le pourtour de la feuille est ainsi garni de sorte de petits poils courts. Les feuilles sont crassulentes, assez épaisses et riches en eau, et leur association de couleurs est très ornementale. Chaque feuille porte une bande médiane de largeur irrégulière, de couleur vert plus ou moins foncé, et bordé des deux côtés par une marge crème à jaune assez large. Ce contraste de teinte est le plus intense en été, sous l'effet du soleil, tantôt que les feuilles ont tendance à pâlir en hiver, pouvant même perdre leur panachure et devenir entièrement vertes pendant quelques semaines en fin d'hiver.
Bien que peu fréquente en culture, la floraison est tout à fait charmante, prenant la forme de corymbes regroupant une trentaine de fleurs. De petite taille, mesurant environ 1,5 cm de diamètre, elles ont une forme étoilée régulière, aussi géométrique que l'agencement des feuilles en rosettes.

L'Aeonium 'Floresens' est probablement l'une des meilleures variétés panachées du genre et séduira les amateurs de plantes succulentes. Vous ne pourrez l'installer en pleine terre que dans les zones les plus abritées de la Côte d'Azur du fait de sa faible rusticité. Partout ailleurs, vous le cultiverez très facilement dans un pot décoratif qui ornera votre balcon ou terrasse pendant toute la belle saison, et que vous hivernerez dans une pièce lumineuse et hors-gel. Pour compléter votre scène exotique, réservez un autre pot à l'Aeonium arboreum 'Schwartzkopf' dont les feuilles presque noires vous permettront de créer un contraste saisissant avec celles de 'Floresens'. Pour renforcer encore la touche d'exotisme, adoptez un Oiseau de Paradis (Strelitzia reginae) aux belles feuilles d'un vert glauque évoquant vaguement celles des bananiers en format plus réduit, et surtout dont la fleur évoque immanquablement la tête d'un oiseau exotique au long bec et à la crête orangée extrêmement graphique. Et comme touche finale, l'Agave victoriae reginae viendra apporter sa touche architecturale soignée avec sa rosette parfaite de feuilles vert clair bordées de blanc...