Aeonium Mary Ann Kunkel

L'Aeonium 'Mary Ann Kunkel' est une plante succulente originaire des Canaries, à la silhouette graphique aussi étonnante qu'attractive. Avec son port très érigé et ses branches courtes ramifiées terminées par des rosettes de feuilles de différentes tailles, cette vivace finit par ressembler à un bonsaï. Ses feuilles épaisses imbriquées les unes dans les autres ont un coloris vert franc ou légèrement bleuté, souvent rehaussé par une marge rose pourpre. Ne supportant que de brefs gels jusqu'à -4°C, cet Aeonium ne peut être planté à l'extérieur qu'en climat très doux, comme sur la Côte d'Azur. Très compact, il pourra facilement être cultivé en pot partout ailleurs, pour être abrité en hiver. 

L'Aeonium appartient à la famille des Crassulacées, qui héberge 30 genres et de près de 1400 espèces. Souvent de petite taille, ces plantes sont particulièrement adaptées à la sécheresse, du fait de leur métabolisme à part dans le règne végétal. De nombreux genres vivent donc dans les zones chaudes du globe, comme l'Echeveria, très représenté au Mexique et souvent utilisé en mosaïculture. Mais d'autres font partie de notre flore française et résistent parfaitement au froid, tel le Sedum (Orpin) qui décore nos jardins et convient bien à la végétalisation de toitures. On compte 45 espèces d'Aeonium, qui présentent toutes un air de famille, d'autant que certaines se sont hybridées entre elles.
Cela semble être le cas de l'Aeonium 'Mary Anne Kunkel' baptisé en l'honneur de son épouse par le botaniste allemand Gûnther W.H. Kunkel, spécialiste des zones arides et auteur prolifique avec 70 livres à son actif. Si la parenté de cet Aeonium n'est pas connue avec certitude, il est probable qu'il soit le résultat d'un croisement entre l'A. percarneum var. guiaense et l'A. mascaense. Le premier, originaire de l'île de Gran Canaria, porte de nombreuses ramifications et ne craint pas trop l'humidité. Le second qui parait avoir disparu à l'état naturel provenait de l'île de Tenerife et n'existe plus qu'en culture, où il est apprécié pour ses très nombreuses rosettes qui lui donnent un aspect extrêmement dense.
'Mary Anne Kunkel' présente un port très érigé assez inhabituel chez ce genre de végétaux, et forme une sorte de cône très ornemental. Les tiges principales charnues montent presque à la verticale en ramifiant latéralement pour donner de courtes pousses. Chacune est terminée par une rosette de feuilles, d'un diamètre variable, qui donnent à cet hybride toute sa singularité. Comme chez les autres espèces, les feuilles sont imbriquées selon un modèle géométrique quasiment mathématique qui procure tout son intérêt à la plante. Les feuilles succulentes sont spatulées. Etroites au point d'insertion, elles s'élargissent fortement dans le tiers supérieur pour se terminer en V à leur extrémité. Leur couleur est généralement d'un beau vert franc, mais selon les sujets, la saison ou le climat, elles peuvent également présenter un léger aspect glauque ou grisonnant. Le limbe foliaire est le plus souvent marginé d'un liseré rose à pourpre, très élégant et qui renforce encore le graphisme de la feuille. Celle-ci peut par ailleurs être marquée d'une ligne médiane sombre durant l'été, qui souvent disparaît en hiver. Si le feuillage constitue l'attrait principal de la plante, elle peut aussi produire une floraison estivale sous la forme de hampes porteuses de corymbes de petites fleurs étoilées blanc-jaune.

L'Aeonium 'Mary Ann Kunkel' est particulièrement intéressant pour son aspect contemporain, du fait de son esthétique très graphique. Vous pourrez le cultiver en pot pour l'abriter en hiver et décorer votre terrasse à la belle saison, en compagnie d'autres végétaux d'orangerie, comme le Calamondin (Citrus madurensis) ou Oranger d'appartement, à la floraison blanche agréablement parfumée, et aux fruits acidulés appréciés en cuisine. Dans les zones les plus douces du littoral atlantique ou sur la Côte d'Azur, il sera un sujet de choix dans une rocaille bien exposée et abritée. Plantez-le en premier plan d'un Dasylirion dont la silhouette tout aussi étonnante tranchera élégamment avec la sienne. Installez à ses côtés un pied d'Aloe 'Safari Sunrise', au feuillage vert sombre effilé et à la généreuse floraison d'un blanc virant au saumon, et vous obtiendrez une scène de toute beauté.