Agave parrasana - Agave chou

L'Agave parrasana (synonyme Agave wislizeni subsp. parrasana) est une espèce mexicaine particulièrement ornementale, et de rusticité correcte. Surnommé l'Agave chou, il forme effectivement une rosette évocatrice, avec sa forme géométrique arrondie bien régulière. Les larges feuilles s'imbriquent les unes dans les autres dans un agencement très dense, agréable à l'œil. D'une couleur glauque à très bleue selon les sujets, cet Agave de petite taille pousse lentement. Facilement cultivable en pot ou en bac sur un balcon ou une terrasse, cette plante pourra aussi être plantée en extérieur dans de nombreuses régions, car elle est rustique jusqu'à -14°C environ en sol très bien drainé. Une très belle espèce à découvrir et à planter en situation bien ensoleillée.

Les Agaves font partie de la famille éponyme des Agavacées, riches de plus de 600 espèces et d'une vingtaine de genres, dont beaucoup sont ornementaux (Yucca, Cordyline, Sansevieria, Nolina...). Cet Agave montagnard est originaire du nord du Mexique, où il pousse à des altitudes allant de 1500 à 2500 m, d'où sa rusticité correcte qui lui permet de résister à des froids secs et brefs de l'ordre de -14°C. Il s'y développe en plein soleil, sur des falaises absolument sèches qui dominent des zones désertiques.
De croissance lente, l'Agave parrasana commence par émettre des feuilles plus longues que larges, assez peu distinctives des autres. Puis, après environ 5 ans, les feuilles se font plus large et la rosette prend son aspect caractéristique qui vaut à l'espèce son nom commun d'Agave chou. En réalité, les feuilles étant pointues à leur extrémité, l'effet visuel est plus proche de l'artichaut... Dressées à la verticale au départ, les jeunes feuilles s'étalent ensuite peu à peu tout en gardant un angle assez fermé, conférant ainsi à l'espèce son port si particulier. Armés de fortes épines, les limbes sont tellement comprimés dans le bourgeon central que leurs dents laissent leur empreinte dans les feuilles en contact. Lorsque celles-ci s'écartent, le dessin des épines reste gravé, formant des marbrures blanches sur la surface bleutée de la feuille. Très graphiques, ces épines d'un gris rougeâtre prennent des formes souvent incurvées ou sinueuses. À l'état adulte, cet Agave dépassera rarement les 60 cm de diamètre, ce qui facilite sa culture en pot dans les régions où les hivers trop froids imposent de l'abriter à l'intérieur.
La floraison qui apparait après des années en été, prend la forme d'une hampe florale gigantesque, malgré la petite taille de cet Agave. Mesurant de 4 à 6 m de haut, cet axe de plus de 10 cm de diamètre se ramifie à son extrémité en panicules regroupant des fleurs rouges lorsqu'elles éclosent, et qui virent ensuite au jaune. Plante monocarpique, cette floraison signifie la mort de la plante qui aura pris soin de produire des rosettes-filles à sa base.

Providence pour les situations arides, les terres qui manquent d'épaisseur, les grandes rocailles et les jardins de Causses, cet agave parrasana structurera tout naturellement un décor épuré, minéral, exotique, dans un jardin sec, mais aussi sur une terrasse exposée plein sud. Cultivable dans de nombreuses régions, sa présence architecturale unique s'accorde bien à la simplicité de graminées sauvages comme le Stipa ichu ou le Stipa gigantea. On pourra aussi planter en sa compagnie des cactus raquette (Opuntia), dont certains sont extrêmement rustiques. Un beau sujet de Yucca rostrata, au port en boule parfaite, sera aussi idéal pour compléter votre massif exotique. Et pour ajouter une touche d'originalité, adoptez le Cylindropuntia imbricata, un étonnant Oponce aux segments cylindriques, et non en raquettes comme les autres Opuntias, qui ramifie chaque année un peu plus et vous enchantera avec ses fleurs rose fuchsia à cœur jaune.

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avérées. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.