Agave parryi neomexicana

L'Agave neomexicana fait partie d'une tribu d'agaves capables de résister à des gelées très sévères, de l'ordre de -25°C en sol sec toutefois. Il s'agit d'une sous-espèce de l'Agave de Parry dont elle diffère essentiellement par le nombre de feuilles qui composent sa rosette, ainsi que par leur forme ovale, moins effilée, bordées de noir, chacune dardant une superbe épine terminale de la même couleur, très décorative mais dangereuse.. La plante, de taille moyenne pour le genre, se développe en rosette bien organisée de couleur gris-vert clair à reflets bleuté. La floraison estivale, en panicule atteignant 3m de hauteur, signifie la mort de la plante qui aura pris soin de produire de nombreuses rosettes-filles. Providence pour les situations arides, les terres qui manquent d'épaisseur, les grandes rocailles et les jardins de Causses, cet agave structurera tout naturellement un décor épuré, minéral, exotique, dans un jardin sec mais aussi sur une terrasse exposée plein sud.

Originaire d'une petite station localisée dans les montagnes d'Organ, dans l'état du Nouveau-Mexique aux USA, l'Agave parryi var. neomexicana fait partie de ces agaves multipliés en culture par des passionnés toujours à la recherche de plantes exotiques capables de survivre à nos hivers froids et humides. Cette espèce botanique de croissance lente est adaptée aux climats semi-désertiques. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Comme un gros chou, elle est composée de nombreuses feuilles imbriquée les unes dans les autres, superposées comme les tuiles d'une toiture, formant une rosette basale, haute et large de 60 cm à maturité. Les feuilles, de forme ovale, régulières, sont lisses, rigides, épaisses, de couleur gris-vert bleuté clair et bordées d'épines plutôt rouges chez les jeunes sujets, devenant noir avec le temps. L'extrémité de chaque feuille est munie d'une épine acérée de belle taille, de couleur noire à rouge, brillante, constituée par la soudure des marges de couleur identique. Cette jolie bordure sombre réhausse à la fois le coloris des feuilles et la silhouette de la plante. Lorsqu'une rosette est mature, au bout de nombreuses années, elle produit une hampe florale atteignant 3m de hauteur. Elle porte quelques ramifications horizontales. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques, larges de 7 à 10 cm, composées d'une myriade de petites fleurs rouges en bouton. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois, en ayant pris soin de produire quantité de petites rosettes périphériques pour assurer sa pérennité. Cette espèce forme de nombreux rejets dès son plus jeune âge.

Cultivable dans de nombreuses régions, cet agave trouvera sa place dans une grande rocaille, ou aux limites d'un jardin sec, où sa présence architecturale unique habillera admirablement un décor minéral, très épuré, ponctué de quelques graminées sauvages comme le Stipa ichu ou le Stipa gigantea. On pourra l'y associer aux oponces, à la grande férule, au Nolina hibernica, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), des plantes toutes aussi frugales. On peut aussi cultiver cet agave dans un très grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus ensoleillé, protégé des pluies hivernales, pour recréer un décor exotique même en plein Paris!

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avérées. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.