Aloe Safari Sunrise - Aloès

L'Aloe Safari Sunrise est une succulente formant une belle rosette de feuilles vert sombre, persistantes et effilées, garnies de petites dents. En fin d'hiver, elle produit durant 2 mois de nombreuses hampes dressées aux fleurs en tube, d'abord crème puis orange saumoné, pour finir corail . Peu rustique, elle sera à réserver aux climats doux, mais elle se cultive aussi très bien en pot.

Les Aloe, ou aloès en français, appartiennent à la famille des Asphodelacées. Ce sont des plantes originaires de zones sèches sous climat (sub)tropical, aux feuilles triangulaires effilées, garnies de dents pointues, et succulentes : elles stockent l'eau sous forme d'un gel épais, ce qui leur permet de résister au manque d'eau. On connaît bien l'Aloe vera, utilisé depuis des siècles en particulier pour ses nombreuses propriétés dermatologiques (et abondamment employé en cosmétologie), mais le genre comprend plus de 500 espèces, surtout dans le sud du continent africain.

L'Aloe Safari Sunrise 'X5' est une variété récente, obtenue en 2006 en Afrique du Sud. Il appartient à la série Safari, issue d'un long programme d'hybridation initié dans les années 70 qui avait pour objectif d'obtenir des descendants compacts, florifères et vigoureux. Il répond parfaitement à ces attentes puisqu'il forme une rosette dense et hérissée, de 30 cm de diamètre, aux nombreuses feuilles étroites d'un vert un peu gris.  Au bout de quelques années, des rejets latéraux apparaissent et permettent d'étendre ou multiplier la plante sans souci. En fin d'hiver, entre février et avril (plus tard que la plupart des aloès), chaque rosette émet de nombreuses tiges de 30 cm de haut, chacune portant une grappe de fleurs tubulaires. Le bouton est beige crème, puis il vire à l'orange saumon, avant de finir corail, dans un très joli camaïeu couleur "savane" qui donne son nom à cette série de variétés. La floraison dure plus de 2 mois dans de bonnes conditions.

L'Aloe Safari Sunrise est une plante résistante, capable d'endurer des périodes de sécheresse. Toutefois, elle demeure peu rustique, puisqu'elle disparaîtra si elle est exposée à des températures inférieures à -5°C. Sa culture demeure sinon assez simple : privilégiez un substrat très drainant, sableux ou caillouteux, à mi-ombre ou au plein soleil. Les racines étalées n'aiment pas être dérangées une fois en place. Un sol très pauvre diminuera la floraison, mais un sol trop riche rendrait à l'inverse la plante sensible aux maladies. Un paillage minéral permettra de limiter l'évaporation, tout en assurant un bon drainage. Le seul entretien consiste à couper les hampes sèches en fin de printemps. Il peut arriver que la plante soit envahie par des cochenilles. Il est alors préférable d'utiliser du savon noir, ou un coton-tige si l'infestation est limitée, mais l'opération sera à renouveler. 
Sa compacité en fait un excellent choix pour la culture en pot : remisez-le alors l'hiver dans une serre froide ou un jardin d'hiver bien éclairés. Au printemps, sortez progressivement la plante pour lui éviter un coup de soleil.

Associez votre aloès à d'autres plantes de milieux similaires, comme les Agapanthes, le Kniphofia rooperi, le Cylindropuntia imbricata, le rare Dietes bicolor, un cousin des iris, ou avec un tapis de Delosperma Wheels of Wonder Fire en couvre-sol ; et bien sûr avec d'autres Aloe comme A. aristata.