Aspidistra elatior Zebra - Aspidistre élevée

L'Aspidistra eliator 'Zebra' revisite avec élégance cette plante verte des intérieurs un peu convenus des années 50, où elle disputait la vedette au Sanseveria, l'autre langue de belle-mère. Cette Aspidistre élevée, avec ses feuilles soyeuses et brillantes zébrées de blanc crème, constitue un couvre-sol persistant très lumineux dans les zones mi-ombragées du jardin, en particulier sous les grands arbres qui lui fournissent le terreau de feuilles qu'elle affectionne. Vivace rhizomateuse, l'Aspidistra s'étend lentement mais résiste bien au froid et même à la sécheresse une fois bien établie. Elle fleurit, curieusement il est vrai, au ras du sol, cachant sous son feuillage ses fleurs charnues d'un brun-violacé comme un trésor. Placez-la au pied des arbres, en bordure d'allée, en pot sur la terrasse ou le balcon, et laissez-vous séduire.

L'Aspidistra eliator Zebra est une plante de la famille des convallariacées, tout comme le muguet et le Liriope muscari qui sont réputés pour leur incroyable robustesse. Son ancêtre est originaire de Taïwan et du Japon, plus précisément des sous-bois de la péninsule d'Osumi, d'où elle a été largement introduite en Chine. Elle est arrivée en Grande-Bretagne au 19ᵉ siècle, conquérant les intérieurs victoriens, puis, peu à peu, nos salons français et européens où elle s’est vite révélée résistante et très adaptable, en réalité presque sans exigences. L'Aspidistre élevée est capable de repartir de la souche après avoir subi des gelées de l'ordre de -12/-15°C et supporte très bien l'ombre sèche pour peu qu'elle bénéficie d'un peu de lumière.

Il s'agit d'une plante vivace herbacée rhizomateuse, dont les tiges sont quasiment inexistantes. Elle forme un bouquet dense de feuilles, d'environ 55 cm en tous sens, plus ou moins selon la richesse du sol, s'élargissant lentement pour former à terme de grandes colonies. Sa croissance est assez lente, et elle ne se montre jamais envahissante. Ses feuilles persistent en hiver. Elles sont lancéolées, terminées en pointe, coriaces, mesurent 30 à 50 cm de longueur et 8 à 10 cm de largeur environ. Elles sont couvertes de poils soyeux, d'un vert clair au débourrement, devenant d'un vert foncé en été. Pour que les zébrures blanc crème apparaisse sur le  limbe, il est parfois nécessaire de patienter au moins deux à trois ans, le temps que la plante soit mature. La floraison  lieu en début d'été, sur les plantes âgées, à la base des touffes de feuilles. Les fleurs naissent de boutons ovoïdes violacés. Elles s'épanouissent en gobelets charnus d(aspect cireux composés de 8 lobes effilés à leur extrémité. Leur couleur est un blanc-crème tacheté de brun-violet à l'extérieur, l'intérieur arborant un coloris brun-violacé à pourpre très sombre.  La floraison est suivie par la formation de petites baies sphériques et sombres.

Plus facile à trouver chez les fleuristes que dans les allées des pépinières, l'Aspidistra eliator est en réalité une plante vivace extrêmement robuste dont on redécouvre les qualités, mais au jardin cette fois. Beaucoup plus décoratif que l'espèce habituelle, le cultivar 'Zebra' mérite bien mieux que les sombres corridors et les recoins poussiéreux. C'est une plante lumineuse, polyvalente et remarquable dans les zones sèches et ombragées du jardin. Sa grande résistance face à ces conditions difficiles permet de l'utiliser dans de nombreuses situations : en sous-bois clair, au pied des arbres, en bordure pour souligner le dessin d'une allée, en rocaille en compagnie des bruyères par exemple, ou dans les jardins de style japonais. Elle tiendra compagnie aux hostas, fougères, géranium phaeum, Epimedium, ou au lierre terrestre (Glechoma hederacea) par exemple. C'est une plante qui se cultive évidemment très bien en pot, sur une fenêtre ou un balcon mi-ombragé. Elle est tellement accommodante qu'elle pardonnera les oublis d'arrosage, prospèrera dans les jardins sans jardiniers ou les jardins de week-end.