Bergenia cordifolia - Plante des savetiers

Le Bergenia cordifolia, également appelé Bergénie à feuilles cordées ou encore plante des Savetiers, est la preuve qu'une plante vivace robuste et très facile à vivre peut aussi être pleine de charme. Elle offre au regard une nappe de larges feuilles d'un vert clair et brillant, décoratives toute l'année, et une jolie floraison en grappes roses dès la fin de l'hiver. Cette plante toute simple qui ne manquait autrefois dans aucun jardin est un auxiliaire pécieux, à l'égal des iris et des hellébores, pour border un passage, habiller le dessus d'un muret de soutènement ou garnir un talus ou une rocaille un peu déshérités.

Le Bergenia cordifolia appartient à la famille des saxifragacées, c'est une espèce très résistante et très rustique, originaire des monts Altaï, en Sibérie. Dans la nature, cette plante ne pousse que là où la neige est abondante l'hiver, car elle offre une excellente protection au feuillage. Facile à réussir dans toutes nos régions, persistante en hiver, elle annonce le retour du printemps par sa floraison précoce, qui pointe son nez dès le mois de février.
La Bergénie est une vivace herbacée tapissante et à la végétation rassemblée en touffes un peu lâches de 40 cm de hauteur environ pour 50-60 cm de largeur. Elle pousse sur un rhizome rampant, gros, épais et enveloppé par les gaines de la base de feuilles. Avec le temps, cette plante s'étale peu, mais sa croissance est si lente (en particulier en sol un peu sec) qu'on peut difficilement la considérer comme une plante envahissante. Des tiges secondaires apparaissent çà et là, formant éventuellement une colonie.  Les larges feuilles en forme de cuillère, coriaces, basales, disposées en rosettes, lustrées et luisantes, sont d'un vert vif au printemps et en été, puis elles prennent en automne une teinte plus bronzée et parfois même quelques nuances rouges sous l'effet du froid. Elles sont très épaisses et parcourues de nervures. La floraison a lieu à partir du mois de mars, plus ou moins tôt selon les régions. Elle est faite de panicules dressées de grosses fleurs (2-3 cm de large) d'un rose tendre, plus soutenu près du coeur. Elles sont portées par des tiges solides et légèrement velues, rougeâtres. Assez durables, les fleurs peuvent entrer dans la composition de frais bouquets printaniers.

Le Bergenia cordifolia poussera bien dans la plupart des sols, mais un sol riche en humus et restant un peu frais est préférable. Les sols trop secs ont tendance à limiter la croissance. Il prospèrera à mi-ombre ou en situation ensoleillée mais non brûlante: Si vous cherchez une vivace charmante et solide qui sera jolie toute l'année, ne cherchez pas plus loin que ce bergenia. Il pourra avantageusement être utilisé en pots, en rocaille, en bordure, ou comme petit couvre-sol, ou au pied des arbustes caducs qui laisseront passer le soleil d'hiver mais le protègeront de ses ardeurs estivales. On pourra lui associer, pour couvrir un talus, des géranium vivaces (Geranium macrorrhizum), myosotis, et en sous-bois des épimédiums, hellébores orientales, des hépatiques aux fleurs d'un bleu inouï...