Eryngium ebracteatum. var. poterioides - Panicaut

L'Eryngium ebracteatum var. poterioides est un Panicaut sauvage que l'on ne rencontre pas souvent dans les jardins, ni dans les pépinières. Cette espèce botanique vivace et persistante est une plante bien rustique en dépit de ses origines sud-américaines. Elle est intéressante pour sa capacité à pousser dans les sols pauvres et secs et pour sa très longue floraison estivale à automnale. Ses petites inflorescences coniques et allongées d'un rouge brunâtre, semblables à celles des Sanguisorba, sont produites en abondance sur de hautes tiges ramifiées qui émergent de rosettes de longues feuilles d'un vert-gris. Il est superbe planté en masse, ou associé avec d'autres plantes de prairie sauvage comme les Rudbeckia, les chardons ou les graminées. Ses fleurs sont aussi très belles dans les bouquets champêtres, frais ou secs.

L’Eryngium ebracteatum var. poterioides, appelé 'houx de mer à fleurs de pimprenelle' par les anglophones, a fait sensation au Plantarium en 2016. Ce panicaut n'est cependant ni une nouvelle obtention horticole, ni un hybride, mais une vivace sauvage de la famille des Apiacées native des côtes atlantiques d'Argentine et du Paraguay. Son habitat naturel est constitué de savanes. Il s'agit d'une plante  herbacée vivace par sa racine pivotante, dont la végétation persiste toute l'année, même en hiver. A maturité, cet Eryngium atteint environ 1.20 m à 1.40 m de hauteur en fleurs pour 50 cm d'étalement, selon les conditions de culture.

Le feuillage est rassemblé en rosettes basales, composées de feuilles linéaires à lancéolées, longues de 12 à 50 cm et larges de 0,5 à 3 cm. Elles sont entières, légèrement épineuses, engainantes à la base. Leur couleur est un vert un peu gris.

La floraison se renouvelle de juillet à septembre-octobre. De hautes tiges ramifiées émergent des rosettes. Chaque ramification porte à son extrémité une inflorescence cylindrique mesurant  1 à 2 cm de long et 2 à 4 mm de large. Chacune est composée de minuscules fleurs de couleur rouge foncé à brun entourées de bractées plus argentées. 

Ce Chardon bleu apprécie le soleil et les sols pauvres, sableux et caillouteux, bien drainés, se rapprochant le plus possible de son biotope naturel. Il sera donc idéal dans un jardin de bord de mer, ou dans un grand massif sur graviers. Plante très décorative par sa belle stature et sa très longue floraison, ce Panicaut sera le compagnon parfait de plantes de terrains pauvres comme les Graminées (Stipa, Panicum, Pennisetum, Muhlenbergia), Armoises, Rudbeckia, Euphorbes de terrain sec, les Lavandes, dans une ambiance très naturelle ou contemporaine.  Ce Chardon bleu aux fleurs brun-rouge est une des meilleures plantes pour la constitution  de splendides bouquets secs. Il suffit de couper les tiges avant le plein épanouissement des fleurs, et de les faire sécher la tête en bas.

Comestibles, les racines de ce Panicaut maritime, après les avoir fait bouillir et griller, ont un goût qui rappelle celui de la châtaigne. Au Royaume Uni, on en faisait des sucreries.