Géranium maderense - Géranium de Madère

Le Geranium maderense est une bien curieuse espèce botanique originaire, comme son nom le laisse présager, de l'île de Madère. Il s'agit d'une plante vivace de courte vie mais tout à fait spectaculaire : couverte de grandes feuilles brillantes et très découpées, elle se stabilise en appuyant les pétioles de ses feuilles sur le sol tandis qu'apparaît au printemps sa floraison massive d'un joli rose frais, disposée en larges bouquets culminant à plus de 1 m du sol. C'est une plante très ornementale mais frileuse, dont on réservera la culture en pleine terre à nos régions les plus clémentes. Les jardiniers plus continentaux l'installeront dans un grand pot sur la terrasse à la belle saison et l'abriteront du gel en hiver.

Le Geranium maderense, de la famille des géraniacées, fait partie des 4 espèces botaniques vivaces endémiques aux îles de Madère et des Canaries, gouvernés par un climat de type tempéré chaud, mais un peu humide : le Geranium reuteri, G. rubescens, et le G. palmatum qui ressemble beaucoup à notre G. maderense mais s'avère bien vivace et plus résistant au froid. L'espèce maderense dont il est question  ici est originaire des forêts de lauriers de l'île de Madère (la forêt laurifère primaire survivante de Madère) où il est aujourd'hui menacé d'extinction. En France, il semble s'être naturalisé dans le département des Côtes-d'Armor en Bretagne.

Il s'agit d'une plante monocarpique, c'est-à-dire qui ne vivra que pour fleurir une unique fois avant de mourir : parfois considéré comme bisannuel, le géranium de Madère peut en réalité vivre pendant 3 ou 4 ans avant de fleurir pour assurer sa pérennité en produisant de nombreuses graines. A maturité et en fleurs, la plante pourra dépasser 1 m de hauteur pour 80 cm de largeur. Elle forme un tronc  qui s'élève peu à peu au fur et à mesure de l'apparition du feuillage, ample, lustré et superbement découpé. Les feuilles retombantes sont d'un vert vif, et portées par des pétioles rouge foncé, dont la plante se sert pour s'appuyer sur le sol. De février à juin, selon le climat, surgissent les inflorescences spectaculaires, comptant plusieurs centaines de petites fleurs en coupes roses de 2 à 4 cm de diamètre. Chaque inflorescence, mesurant jusqu'à 1 m de large, est portée par une hampe mauve et velues. La couleur des fleurs est un rose frais et tendre veiné de plus sombre et rehaussée par une gorge violacée. Selon le climat, la floraison peut se poursuivre de manière sporadique jusqu'en automne. Les fleurs pollinisées par les insectes laissent place à de longs fruits verts qui "explosent" à maturité pour libérer une grande quantité de graines très fines.

Cette superbe espèce sera cultivée en pleine terre dans nos régions où les gelées ne dépassent pas -4°C. Toutefois, elle supporte très bien la culture en pot que l'on rentre dès les premières gelées blanches dans un local clair et simplement tenu hors gel. Composez un décor subtropical rappelant la luxuriance des îles en associant le Geranium maderense aux Digiplexis, agaves, petites cordylines, Melianthus major, vipérines, Beschorneria...