Opuntia microdasys var. rufida - Cactus raquette

L'Opuntia microdasys var. rufida, communément appelé Oponce à glochides roux ou encore Cactus oreille de lapin, est un petit cactus à raquettes qui séduit par son apparence originale et sa facilité d'entretien. Ses segments ovales de petite taille, ornés de glochides rougeâtres, lui confèrent une esthétique particulière. Adapté aux climats arides, cette variété compacte se cultive dans les jardins secs en climat méditerranéen, mais aussi en pot à l'intérieur, où elle constitue une véritable curiosité botanique. Dans les régions aux hivers humides et froids, on cultive cette cactée en pot pour la rentrer en période de gel. 

Appartenant à la famille des Cactacées, l'Opuntia microdasys var. rufida est une variante naturelle de l'Opuntia microdasys et non un cultivar horticole. Il pousse spontanément dans les régions arides du nord du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, principalement sur des sols sableux et rocailleux. Son aire de répartition couvre des zones semi-désertiques où il s'associe à d'autres cactacées et plantes xérophytes. Son nom d'espèce "microdasys" signifie "petite toison" en référence à ses glochides qui recouvrent ses cladodes (segments aplatis). Contrairement à d'autres variétés d'Opuntia microdasys aux glochides jaunes, la variété rufida se distingue par ses glochides brun-roux, formant de petits coussinets réguliers sur les segments. Ces glochides sont très urticants et se détachent facilement, ce qui impose des précautions lors de la manipulation. L'Opuntia microdasys var. rufida présente un port étalé et buissonnant, avec une croissance modérée qui lui permet d'atteindre en moyenne 60 cm de hauteur pour 90 cm de largeur en pleine terre. En pot, sa taille reste plus modeste. Il ne produit pas de vraies tiges lignifiées, mais ses segments aplatis s'emboîtent et forment une structure ramifiée. La floraison, qui intervient au printemps si les conditions sont réunies, offre des fleurs jaune clair de 4 à 5 cm de diamètre, typiques des Opuntia, avec de nombreux pétales et des étamines proéminentes. La pollinisation est assurée par les insectes pollinisateurs. Après la floraison, des fruits rouges et charnus apparaissent. Fleurs et fruits se forment rarement chez les spécimens cultivés en pot. Ces fruits sont en théorie comestibles, mais contiennent des graines dures et doivent être préparés avec soin. Les feuilles de l'oponce sont absentes, elles sont remplacées par des tiges en forme de segments aplatis. Cette variété ne produit pas de rejets spontanés, mais peut être multiplié facilement par bouturage de raquettes.

Parfait dans un jardin sec ou un massif de plantes xérophytes, l'Opuntia microdasys var. rufida s'intègre naturellement dans une rocaille, une bordure de graviers ou un grand pot sur une terrasse ensoleillée. En intérieur, il trouve sa place dans une pièce très lumineuse, sur un rebord de fenêtre ou dans une véranda. Ce cactus s'associe bien avec d'autres plantes de climat aride et de petite taille telles que l'Echeveria setosa, le Sedum reflexum ou encore le Crassula radicans 'Small Red'. Ces associations permettent de créer un paysage désertique cohérent et facile d'entretien.

En raison de ses glochides urticants, il est conseillé de l'installer hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Son intérêt décoratif, allié à sa résistance à la sécheresse, comblera les amateurs de succulentes et de décors minimalistes.