Pivoine arbustive Cai Hui - Paeonia suffruticosa

La Paeonia suffruticosa 'Cai Hui' est une variété de pivoine arbustive de mi-saison, qui offre au printemps de très belles fleurs doubles rose lilas. Ses fleurs présentent une couronne de pétales surmontée d'un gros cœur de petits pétales ébouriffés qui dévoile un beau bouquet d'étamines jaunes avant de faner. La base des pétales, d'un rose plus sombre, est un caractère probablement hérité de Paeonia rockii. L'arbuste, très rustique, est facile à cultiver dans toute bonne terre de jardin partout en France, où il vivra de très longues années sans demander beaucoup de soins, après une installation soignée. Un pied de pivoine arbustive très âgé se passe de toute description, il se contemple tout simplement, en isolé ou au premier plan d'un massif arbustif.

La pivoine arbustive 'Cai Hui', introduite en 1973 sur le marché, est une descendante de la Paeonia suffruticosa ou pivoine moutan, originaire du centre de la Chine. Cette espèce extraordinaire, cultivée depuis environ 1500 ans en Chine et deux siècles en Europe, a donné naissance à de nombreux cultivars à fleurs simples, doubles, de toutes les couleurs, excepté le vrai bleu. La forme sauvage, très énigmatique, n'a jamais été formellement identifiée. Par opposition aux pivoines dites herbacées, la Paeonia suffruticosa produit une charpente ligneuse, un ou plusieurs petits troncs et des branches noueuses peu ramifiées qui persistent toute l'année comme celle des arbustes. Son feuillage est caduc, il naît au printemps puis tombe en automne, il prend souvent de belles teintes en fin de saison. Toutes ces plantes originaires d'Extrême-Orient sont très résistantes au froid. Elles appartiennent à la famille des renonculacées.

Le cultivar 'Cai Hui' forme un arbuste peu ramifié et au port arrondi, atteignant en moyenne 1.20 m en tous sens dans de bonnes conditions de culture. Les rameaux, courts et dressés, portent des feuilles découpées en longues folioles lancéolées (en forme de lance), lisses, fortement nervurées, de couleur rougeâtre au débourrement, devenant rapidement vert clair. Elles virent au jaune en automne avant de tomber. La floraison de cette variété a lieu pendant 3 semaines en avril-mai, au milieu de la saison des pivoines arbustives. Un pied âgé de 3 ans portera une unique fleur la première année, mais 50 après 20 ans de culture. Cela commence par de très gros boutons solitaires, verts et arrondis, qui apparaissent dès la fin de l'hiver à l'extrémité des nouvelles pousses et résistent bien aux gelées tardives. Ils s'épanouissent en corolles très doubles, redressées ou portées à l'horizontale, mesurant 15 à 20 cm de diamètre. La couleur de la fleur est un très joli rose tirant légèrement sur le mauve. Leur cœur de la fleur, rouge foncé, est occupé par des étamines jaune d'or, très visibles en fin de floraison. 

La pivoine arbustive n'est pas une plante pour les jardiniers pressés. Elle prend son temps, mais les années de patience sont récompensées par le spectacle fabuleux que crée cet arbuste opulent croulant sous d'énormes fleurs au printemps. Dans le jardin, la pivoine suffruticosa 'Cai Hui' sera somptueuse en isolé contre un mur, au premier plan d'une haie ou en massif, sous de grands arbres, mais toujours à l'abri des vents et dans un endroit aéré et lumineux. Ses fleurs fastueuses seront mises en valeur par celles d'autres pivoines blanches, rose foncé, pourpres ou mauves, des grappes de lilas, mauves, pourpres ou blanches, ou bien des roses de Chine à floraison précoce (Old Blush). Cette plante s'associe aussi à d'autres vivaces fleurissant avant ou après elle comme les iris des jardins ou les campanules.