Pivoine arbustive Lan Bao Shi (Blue Jewel, Blue Sapphire) - Paeonia suffruticosa

La Paeonia suffruticosa 'Lan Bao Shi', également commercialisée sous les noms de 'Blue Jewel' ou encore 'Blue Sapphire' est l'une des meilleures pivoines arbustives qualifiées de "bleues" actuellement disponibles. La plante montre une croissance vigoureuse, elle produit de nombreuses fleurs délicatement parfumées et elle supporte un fort ensoleillement. Ses fleurs en coupes d'un rose très pâle aux reflets mauves dévoilent un cœur maculé de pourpre violacé autour d'un gros bouquet d'étamines. La pivoine arbustive est une plante rustique, facile à cultiver dans toute bonne terre de jardin, partout en France. Elle vivra de très longues années sans demander beaucoup de soins, après une installation soignée. Un pied de pivoine arbustive très âgé se passe de toute description, il se contemple tout simplement, en isolé ou au premier plan d'un massif arbustif.

La pivoine arbustive 'Blue Jewel' est une magnifique descendante de Paeonia suffruticosa, la pivoine moutan, originaire du centre de la Chine. Cette espèce extraordinaire, cultivée depuis environ 1500 ans en Chine et deux siècles en Europe, a donné naissance à de nombreux cultivars à fleurs simples, doubles, de toutes les couleurs, excepté le vrai bleu. La forme sauvage, très énigmatique, n'a jamais été formellement identifiée. Par opposition aux pivoines dites herbacées, la Paeonia suffruticosa produit une charpente ligneuse, un ou plusieurs petits troncs et des branches noueuses peu ramifiées qui persistent toute l'année comme celle des arbustes. Son feuillage est caduc, il naît au printemps puis tombe en automne, il prend parfois de belles teintes en fin de saison. Toutes ces plantes originaires d'Extrême-Orient sont très résistantes au froid. Elles appartiennent à la famille des renonculacées.

'Lan Bao Shi' a été sélectionnée en 1975 en Chine. De taille moyenne, mais de croissance vigoureuse, cette pivoine forme un arbuste peu ramifié et au port arrondi qui peut atteindre 1.40 à 1.50 m en tous sens dans de bonnes conditions de culture. Les rameaux, courts, raides et dressés, portent des feuilles découpées en 9 longues folioles lancéolées (en forme de lance), très lisses, fortement nervurées, de couleur rougeâtre au débourrement, devenant rapidement vert foncé, plus ou moins bordées de tons rougeâtres. La floraison de cette variété a lieu pendant 3 semaines en avril-mai, au milieu de la saison des pivoines arbustives. Un pied âgé de 3 ans portera une unique fleur la première année, mais 50 après 20 ans de culture. Cela commence par de très gros boutons solitaires, verts et arrondis, qui apparaissent dès la fin de l'hiver à l'extrémité des nouvelles pousses et résistent bien aux gelées tardives. Ils s'épanouissent en corolles semi-doubles, de type chrysanthème. Elles sont redressées ou portées à l'horizontale et mesurent environ 16 cm de large pour 6 cm de profondeur. Les pétales de couleur rose mauve très pâle présentent une belle macule très sombre à la base, un caractère probablement hérité de la Paeonia rockii. Le cœur de la fleur est occupé par des étamines jaune d'or bien visibles, il est visité par les bourdons. Le parfum léger qui se diffuse autour de l'arbuste en fleurs rappelle un peu celui de la rose. 

La pivoine arbustive n'est pas une plante pour les jardiniers pressés. Elle prend son temps, mais les années de patience sont récompensées par le spectacle fabuleux que crée cet arbuste opulent croulant sous les fleurs au printemps. Dans le jardin, la pivoine suffruticosa 'Lan Bao Shi' sera somptueuse en isolé contre un mur, au premier plan d'une haie ou en massif, sous de grands arbres, mais toujours à l'abri des vents et dans un endroit aéré et lumineux. Ses fleurs de rêve seront mises en valeur par celles d'autres pivoines blanches, rose foncé, pourpres ou mauves, des grappes de lilas, mauves, pourpres ou blanches, ou bien des roses de Chine à floraison précoce (Old Blush). Cette plante s'associe aussi à d'autres vivaces fleurissant avant ou après elle comme les iris des jardins ou les campanules.