Violette des bois - Viola reichenbachiana

Viola reichenbachiana, la Violette de Reichenbach, souvent appelée Violette des bois, est une petite plante sauvage répandue dans de très nombreuses régions françaises où elle fleurit les sous-bois au printemps. Cette petite vivace séduit tous les jardiniers et les âmes romantiques par ses jolies fleurs d'un bleu-mauve assez tendre, mais aussi par sa grande facilité de culture dans les endroits mi-ombragés et sous les arbres caducs. Elle forme des petites touffes de feuillage persistant qui se multiplient au fil du temps, embellissant le sol là où peu de vivaces se plaisent.

La Viola reichenbachiana appartient à la famille des Violacées, elle est répandue dans toute l'Europe, mais aussi de la Sibérie à l'Inde et au Japon, ainsi qu'en Algérie et aux Canaries. C'est une plante vivace rhizomateuse qui développe une rosette de feuilles d'où s'élève une tige garnie de feuilles de couleur vert moyen, cordiformes et allongées (en forme de coeur allongé), à bords crénelés. La plante atteint 20 à 30 cm de hauteur en fleurs. Le feuillage, persistant en hiver, peut disparaître en été en cas de sécheresse. La floraison de cette variété se déroule de mars à mai selon les régions. Des touffes de feuilles émergent des pédoncules portant chacun une fleur de 2.5 cm de diamètre. Chacune est composée de 5 pétales inégaux de couleur bleu-mauve disposés de façon asymétrique autour de la gorge blanche. Le pétale situé en bas de la corolle, se prolonge à l'arrière par un court éperon. Cet éperon, de couleur violette identique ou plus foncé que celle des pétales, fait partie des critères qui permettent d'identifier cette espèce, tout comme la présence d'un style (organe femelle au centre de la fleur) un peu hirsute, qui portent à son extrémité de nombreuses protubérances cylindriques. 

La violette des bois se plaira presque partout dès lors qu'elle est installée à une exposition mi-ombragée et dans un sol un peu humifère. Elle s'utilise pour orner le pied des arbres et des arbustes, en bordures de massifs, le long des allées ou en rocailles où elle se ressème souvent. Associez-la par exemple à des primevères, des jacinthes des bois, du muguet, des hépatiques, des petites fougères. On peut également la cultiver en pots ou jardinières à placer sur le rebord de la fenêtre (pour le parfum), ou sur la terrasse, en n'oubliant pas les arrosages. Composez également de jolis bouquets avec ses fleurs.

Violettes et pensées font partie du genre Viola. Comment différencier une violette  d’une pensée ? Par la disposition de leurs pétales : la première comporte deux pétales dressés et trois pétales tournés vers le bas, la seconde quatre pétales dressés, le cinquième, plus grand que les autres, baissant la tête. Les violettes sont presque toutes originaires des régions tempérées du globe.  La grande majorité d’entre elles sont  vivaces mais les hybrides à grandes fleurs sont vendues et  utilisées comme plantes annuelles.