Ensete glaucum - Bananier des neiges

L'Ensete glaucum, également appelé Bananier des neiges, est une plante herbacée à grand développement, atteignant plusieurs mètres de hauteur. Extrêmement décorative par ses grandes et longues feuilles d'un vert aux reflets bleutés, elle séduit tout autant par sa base renflée comme une bouteille. De croissance rapide en sol fertile et frais, sa silhouette tropicale constituera un point d'intérêt visuel fort au cœur d'un massif d'inspiration exotique. Ce bananier pourra être planté en pleine terre dans les régions à hivers particulièrement cléments.

L'Ensete appartient à la famille des Musacées, constituée en majorité des Musa (ou vrais bananiers) et du superbe Lotus d'or, ou Musella lasiocarpa. Si le genre Musa compte une soixantaine d'espèces, on n'en dénombre que sept chez Ensete, d'aspect très proche des vrais bananiers. Plus rare que le bananier d'Abyssinie (Ensete ventricosum) dont certains cultivars sont utilisés en ornement, l'Ensete glaucum est originaire d'Asie de l'Est (Népal, Vietnam, Chine, Thaïlande, Birmanie). Il pousse en moyenne montagne, à des altitudes comprises entre 800 et 2700 m, ce qui explique sa relative rusticité (jusqu'à -4°C environ).

Il s'agit d'une plante à rhizome tubéreux, essentiellement multipliée de semis, car les pieds ne produisent pas de rejets et ne peuvent donc pas être divisés. Comme les autres Musacées, l'Ensete forme non pas un tronc, mais ce qu'on appelle un stipe, c'est-à-dire une pseudo-tige rigide constituée par les gaines des feuilles agglomérées les unes contre les autres. Ce stipe est évasé à la base, ou même renflé selon les sujets, un peu comme chez les palmiers-bouteille, et plus ou moins recouvert d'une pruine blanchâtre. Les feuilles sont très grandes et allongées, atteignant 1,40 à 1,80 m de longueur, pour une largeur de 35 à 50 cm. Portées par des pétioles d'une quarantaine de centimètres, elles sont dressées vers le ciel au centre et s'arquent gracieusement sur la périphérie, donnant ainsi un volume de végétation spectaculaire. Ce Bananier des neiges atteint ainsi de 4 à 5 m de hauteur, pour 3 à 4 m d'étalement. Le feuillage d'un beau vert franc prend aussi des reflets bleutés, et la touffe de feuilles, bien campée sur le stipe élargi à la base, confère un aspect majestueux à la plante.
La floraison, rare sous nos climats, est tout aussi impressionnante. De couleur verte, penchées vers le bas, les grosses fleurs sont composées d'un axe central garni de 10 à 20 bractées disposées en spirale. Dans ses contrées d'origine, la floraison cylindrique de cet Ensete peut dépasser 2 m de long et donne ensuite des fruits noir violacé ou gris-verts, ressemblant à des bananes, de 9 cm de long et 3,5 cm de diamètre. Non comestibles, ils sont secs et immangeables et contiennent de grosses graines noires, sphériques, de 1,2 cm de diamètre. Monocarpique, la plante meurt après la fructification.

L'Ensete glaucum est un sujet de choix pour les amateurs d'exotisme disposant d'un jardin en climat doux, à gel peu fréquent et de faible intensité. Vous pourrez facilement créer une scène évocatrice des tropiques en créant un massif, dans lequel vous installerez d'autres plantes aux silhouettes bien typées. Le Syagrus romanzoffiana avec ses airs de cocotier y aura toute sa place, ce palmier à croissance rapide, pouvant dépasser les 10 m de hauteur, étant à la fois gracieux et d'une silhouette tout aussi exotique que votre Ensete. Disposez à leurs pieds des Strelitzias, les célèbres Oiseaux de paradis aux fleurs d'un graphisme reconnaissable entre toutes, et donc les couleurs vives attirent tous les regards. L'Hedychium est, lui aussi, un genre riche en espèces et variétés dont le feuillage exubérant et les fleurs raffinées, en longs épis blanc, jaunes ou orangés, ont toute leur place dans une scène d'inspiration tropicale.