Callistemon citrinus Splendens - Rince-bouteille

Le Callistemon citrinus Splendens ressemble beaucoup au Callistemon (x) laevis, et fait partie, tout comme ce dernier, des variétés les plus plantées dans nos jardins qui connaissent des hivers cléments. Doté d'un joli port touffu et compact, légèrement pleureur avec l'âge, il est apprécié pour son éblouissante floraison en goupillons d'un rouge presque fluorescent sur un feuillage vert clair, qui succède à ses jeunes pousses teintées de rouge, durant une longue période estivale. Son feuillage persistant particulièrement coriace dégage au froissement un arôme qui rappelle curieusement celui de l'Eucalyptus citronné, son cousin de la famille des myrtacées. Sa taille modeste pour le genre, son joli port, son feuillage attractif toute l'année et sa songue floraison font de lui une excellente plante de terrasse, en toute région. Il resplendit au centre d'un massif exotique en climat doux.

Le Callistemon citrinus est un arbuste persistant de la famille des myrtacées, cousin des myrtes et des Leptospermum, originaire comme eux d'Australie. Les Callistemons sont pour la plupart des plantes de rives appréciant les sols frais bien drainés, sans excès de calcaire, voire ponctuellement secs, mais aussi les arrosages copieux et ponctuels qui soutiennent leur floraison.  Son nom d'espèce, citrinus, se rapporte à l'odeur particulière de son feuillage.

Le cultivar 'Splendens', dont il est issu, montre un port plus compact ne dépassant pas 2,50 m de hauteur pour 2 m d'envergure. Il s'agit d'un arbuste de climat doux, à bois cassant, formant un buisson arrondi au port un peu évasé, composée de rameaux flexibles. Sa croissance est plutôt rapide. Son feuillage, linéaire et étroit, est découpé en folioles longues de 5 cm et larges de 1cm. Elles sont teintées de rouge saumoné au débourrement, deviennent vert clair, puis vert franc. Les jeunes feuilles produites en fin d'été conservent leur teinte rouge-orangé tout l'hiver. Ses inflorescences apparaissent à l'extrémité des rameaux, juste au-dessus des jeunes feuilles. Elles sont composées de très longues étamines d'un rouge très vif, prenant une teinte plus magenta au fil des jours et sont rassemblées en épis cylindriques. Ces inflorescences sont larges de 5 cm pour environ 10 cm de longueur, et retombent légèrement. Le bourgeon terminal développe à plusieurs reprises de nouvelles feuilles, puis de nouveaux goupillons, tandis que l'ancienne inflorescence produit de petits fruits très durs en forme de cupule, incrustés dans l'écorce. La floraison peut se renouveler de juin à août-septembre en sol frais et en climat chaud, en particulier en fin d'été. C'est aussi une une plante mellifère et nectarifère qui attire de nombreux insectes butineurs au jardin.

Rustique jusqu'à environ -7°C/-8°C, le Callistemon Splendens résiste assez bien à la sécheresse estivale un fois bien installé, mais apprécie les apports d'eau en climat sec. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un Tibouchina ou un mimosa un quatuor extrêmement décoratif, évoquant des paysages au charme et aux parfums exotiques. Sur la côte méditerranéenne ou en climat atlantique moyen à chaud, il s'utilisera en isolé - il le mérite bien -  au centre d'un massif, ou bien en haie libre, associé à des Grevillea, Phormium, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. On peut aussi le planter dans une haie persistante, accompagné d'un ceanothe arbustif ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), d'un genêt à floraison printanière, de lauriers roses (Nerium oleander 'Soleil Levant' ou 'Provence'). Sa bonne tolérance au sel permet une exposition côtière, face au vent et aux embruns.