Hebe andersonii Variegata - Véronique arbustive panachée

L'Hebe andersonii 'Variegata' est une Véronique arbustive superbe en toute saison, tant grâce à son feuillage persistant panaché, que par sa floraison de longue durée en été. Ce petit arbuste forme une touffe dense dont les rameaux sont garnis de feuilles coriaces, luisantes, panachée de vert olive et de blanc crème. À partir du mois de juillet, de nombreux épis de petites fleurs violettes se développent en extrémité de branches, donnant un aspect encore plus ornemental à la plante. Sa faible rusticité, de l'ordre de -7°C, limite sa plantation en pleine terre aux zones douces, telles le bord de mer atlantique et les régions méditerranéennes. Ailleurs, elle pourra aisément être maintenue en pot pour l'hiverner à l'abri des grands froids.

Autrefois classé parmi les Scrophulariacées, le genre Hebe fait désormais partie des Plantaginacées aux côtés d'une centaine d'autres, tel que le Plantain lancéolé (ou Plantago, genre qui a servi à baptiser la famille). Communément nommées Véroniques arbustives, les espèces d'Hebe se comptent par dizaines et sont originaires principalement de Nouvelle-Zélande, et d'Australie, et de façon plus restreinte en Amérique du Sud. Alors que les Véroniques "vraies" (du genre Veronica) sont des plantes herbacées, l'Hebe est un arbrisseau développant des tiges ligneuses, assez différent d'aspect donc. La première introduction en Europe date de 1775, lorsque Georges Forster rapporta un Hebe elliptica au retour d'une expédition du célèbre capitaine Cook.
L'Hebe x andersonii est un hybride obtenu vers 1830 en Nouvelle-Zélande en croisant un H. salicifolia, arbuste de 2 m poussant dans l'île du sud de ce pays jusqu'à 2800 m d'altitude, et aussi au Chili, avec un H. speciosa néo-zélandais, dont sont issus de nombreuses variétés horticoles. Cet hybride a connu un grand succès du fait de son joli feuillage charnu et de sa floraison tardive (août-septembre) mais il est aujourd'hui détrôné par ses cultivars aux couleurs de fleurs plus vives, ou qui comme 'Variegata' apportent l'attrait supplémentaire d'un feuillage panaché encore plus décoratif que celui du type. Hebe x andersonii 'Variegata' est un bel arbuste compact, qui en dix ans de culture atteint 1,50 m de haut pour 1,20 m de largeur et peut culminer à maturité aux alentours de 2 m de hauteur lorsqu'il se plaît dans son environnement. C'est une plante très facile à reconnaitre à son feuillage caractéristique, implanté de façon très graphique sur les rameaux. Les feuilles sont en effet dites opposées décussées, car elles se font face de part et d'autre du rameau, et chaque étage est décalé de 90° par rapport au précédent. Les feuilles sont donc alignées en formant des croix lorsqu'on regarde une tige de face. Mesurant plus ou moins 4 cm de long pour 2,5 cm d'étalement, les feuilles ont une forme obovale, la partie la plus large étant dans le tiers supérieur. Très nombreuses, elles donnent un aspect dense à la plante et une silhouette très esthétique. Au-delà de leur géométrie particulière, l'œil est surtout attiré par leur coloration, un beau vert olive à vert-gris, occupant l'intérieur du limbe, et bordé par une large marge blanc crème. Persistant, bicolore et avec une surface légèrement brillante, le feuillage est vraiment ornemental en toute saison. Entre juillet et octobre, l'arbuste développe une belle floraison sous la forme d'épis axillaires d'environ 8 cm de long, constitués de très nombreuses petites fleurs violacées. Ces inflorescences s'épanouissent pendant de longues semaines, renforçant encore l'attractivité de la plante.

Peu rustique et souvent employé comme annuelle en potée mortuaire dans les régions froides, cette Véronique arbustive mérite une place dans les jardins de climats doux, car ses qualités ornementales sont évidentes. Compacte, elle supporte bien la taille si nécessaire et trouvera facilement sa place au jardin. Vous pourrez créer une scène haute en couleur en l'installant au pied d'un Lagerstroemia, le Lilas des Indes qui fleurit à profusion en été. Choisissez un cultivar à feuillage pourpre foncé et vous obtiendrez un feu d'artifice de couleurs ! Le Buddleia davidii 'Argus White', une variété naine et non invasive, viendra équilibrer votre association avec la sérénité de ses longs épis blanc pur en été. Un Ceanothus impressus 'Victoria', bel arbuste aux petites feuilles persistantes vert foncé qui disparaissent sous une multitude de fleurs bleu-mauve au printemps, avec une belle remontée estivale, sera également un parfait compagnon de massif.