Hebe Tricolor - Véronique arbustive panachée

L'Hebe speciosa 'Tricolor' est une superbe Véronique arbustive à port compact et touffu, ornementale en toute saison. Son feuillage persistant, panaché de vert olive et de blanc crème, se teinte de nuances rose pourpre lorsque les nouvelles feuilles apparaissent. Au début de l'été, le buisson se pare d'épis de fleurs pourpre violacé, qui forment un beau contraste sur la végétation panachée. Rustique uniquement en climat doux, elle pourra être plantée dans la plupart des sols frais, mais drainés, au soleil ou à mi-ombre dans le sud. Partout ailleurs, son faible développement permettra de la cultiver facilement en pot pour pouvoir l'abriter en hiver.

Historiquement classé parmi les Scrophulariacées, le genre Hebe a été transféré dans la famille des Plantaginacées aux côtés d'une centaine d'autres, telle la Ruine-de-Rome, ou Cymbalaria muralis, charmante petite vivace idéale pour couvrir un pan de mur ancien. Communément nommée Véronique arbustive, l'Hebe est une plante ligneuse et non herbacée comme les véritables Véroniques. On en connait des dizaines d'espèces, principalement originaires de Nouvelle-Zélande, d'Australie, et de façon plus limitée, d'Amérique du Sud. La première introduction en Europe remonte à 1775, lorsque Georges Forster rapporta un Hebe elliptica au retour d'une expédition du célèbre capitaine Cook.
L'Hebe speciosa a été collectée en Nouvelle-Zélande par Allan Cunningham vers 1820. Dans son pays d'origine, l'arbuste forme un buisson qui peut atteindre jusqu'à 1,50 m ou même 2 m de hauteur. En été, il est particulièrement attractif lorsqu'il se couvre pendant quasiment deux mois d'épis de fleurs d'un rouge pourpre foncé en boutons, qui s'épanouissent ensuite dans des tons mauves bleuâtres. Les inflorescences latérales mesurent de 3 à 7 cm et sont dressées pratiquement à la verticale, donnant une fière allure à la plante (speciosa signifiant beau ou remarquable en latin). Très peu rustique, on rencontre en Europe surtout les nombreux hybrides auxquels elle a donné le jour.
'Tricolor' en est ainsi une forme panachée, au développement nettement plus modeste, puisque atteignant environ 80 cm de hauteur et de largeur (de 60 à 100 cm selon les situations). L'arbuste compact ramifie facilement et assez bas, émettant de nombreuses tiges fines érigées qui lui donnent un port bien touffu. Les tiges brun pourpre qui lignifient peu à peu portent des feuilles opposées décussées, c'est-à-dire que chaque étage est décalé de 90° par rapport au suivant, formant ainsi une croix lorsqu'on regarde la tige de face. Les feuilles persistantes sont elliptiques à légèrement obovales (la partie la plus large étant dans le tiers supérieur du limbe). Elles sont coriaces avec une surface lustrée, et sont fréquemment teintées de rose pourpre lorsqu'elles apparaissent en extrémité de rameau, donnant un superbe effet visuel sur le reste de la végétation panachée. Les feuilles adultes sont en effet marginées de façon irrégulière par une bande blanc crème, créant un très agréable contraste avec la partie médiane d'un vert olive. Pendant l'été, l'arbuste bas produit une floraison très décorative, sous la forme d'épis de 6 ou 7 cm de long, constitués de petites fleurs d'un pourpre violacé qui s'harmonisent idéalement avec la végétation bicolore.

L'Hebe speciosa 'Tricolor' est une très belle plante décorative toute l'année, qui trouvera facilement sa place dans un jardin en climat doux. Les régions clémentes de l'Atlantique ainsi que le Midi pourront l'accueillir, plantée en haie basse, ou au premier plan d'un massif végétal varié. Elle est bien adaptée aux situations de bord de mer qui la préservent du gel trop fort et s'intégrera bien dans un massif, dans lequel vous planterez en arrière-plan une Céanothe 'Tuxedo' dont le feuillage pourpre sombre mettra bien en valeur sa végétation panachée de blanc crème. Les Escallonias seront également de très bons compagnons avec leurs floraisons estivales pétulantes, de même qu'un pied de Callistemon, le fameux arbuste rince-bouteille aux fleurs en écouvillons qui s'épanouissent au printemps, remontant souvent plus tard en saison. Grâce à ses faibles dimensions, qui peuvent aisément être maintenues si nécessaire par une taille annuelle, vous en ferez par ailleurs une superbe potée fleurie en région froide, que vous mettrez à l'abri dans une pièce hors gel lumineuse pendant l'hiver.