Mimosa - Acacia howittii Clair De Lune

L'Acacia howittii 'Clair de Lune' est un cultivar issu de l'hybridation de A. howittii, très ornemental par son port compact pleureur et par sa floraison jaune citron très généreuse, parfumée au printemps. C'est un petit arbre ou arbuste moyen dont les tiges et feuilles fines et retombantes dessinent une silhouette très gracieuse qui fait merveille en isolé dans un petit jardin ou près d'une terrasse. Son feuillage se compose de phyllodes linéaires qui débourrent d'un magnifique rouge pourpré avant de virer au vert clair et persistent toute l'année. De mars à avril, le tout disparait sous des grappes denses de glomérules vaporeuses, telle une pluie dorée. Peu rustique mais appréciant fortement la chaleur et résistant parfaitement à la sécheresse, c'est un arbre qui prospère au soleil ou à mi-ombre dans un sol bien drainé en région méditerranéenne. Ailleurs qu'en climat doux, vous pouvez le cultivez en grand bac que vous rentrerez dans une pièce lumineuse, hors gel pendant l'hiver.

Les mimosas ne doivent pas être confondus avec l'arbre que nous appelons l'acacia, qui fait partie du genre botanique Robinia. Ils appartiennent à la famille des fabacées, tout comme la luzerne et les lupins.  L'Acacia howittii 'Clair de Lune' est un hybride originaire de la Côte d'Azur, résultant probablement d'un croisement avec A. howittii est une autre espèce d'Acacia, probablement A. fimbriata avec lequel il semble partager beaucoup de caractéristiques : type de feuillage, le port et la couleur et l'époque de floraison. C'est un arbre qui est souvent greffé sur l'Acacia retinodes (le mimosa des quatre saisons) qui offre l'avantage de ne pas drageonner et permet une culture dans les sols calcaires et très secs. Dans ce cas, le porte-greffe, moins rustique, périt en dessous de -5°C s'il n'est pas protégé. 

Ce Mimosa 'Clair de Lune' montre un port gracieusement pleureur, compact, porté par de longues branches anguleuses et ridées, retombantes, dont le coloris varie du vert au pourpre. Il atteint sous nos climats environ 4 m de hauteur pour une envergure de 3 m.  Sa croissance est rapide, un individu installé en pleine terre depuis 2 ans peut déjà dépasser 2 m de hauteur en climat méditerranéen. Sa durée de vie est de l'ordre de 10 à 15 ans. Les nombreux boutons floraux apparaissent dès la fin de l'été. La floraison par elle-même a lieu généralement en mars-avril,  selon le climat et les conditions météorologiques, elle dure environ 3 semaines. Juste avant l'épanouissement, les boutons se teintent de rouge. Ils éclosent en petites fleurs rondes qui sont des glomérules d'étamines d'un jaune citron vif rassemblées sur des grappes à l'aisselle des feuilles situées vers l'extrémité des rameaux. Leur parfum est plus perceptible aux heures les plus chaudes de la journée.  Son feuillage, persistant, est constitué de petites feuilles appelées phyllodes, de forme ovale-lancéolée, voire linéaire, duveteuses et légèrement poisseuses au toucher. Elles sont coriaces et arborent un coloris vert clair. Les jeunes pousses rouge pourpré contrastent magnifiquement avec le jaune citron brillant de la floraison.

L'Acacia howittii 'Clair de Lune', lorsqu'il est planté en pleine terre, en climat doux, peut être placé en sujet isolé à l'abri des vents violents, ou en massif arbustif. En climat favorable, il est souvent utilisé pour créer un superbe écran végétal, seul ou en compagnie d'oléarias par exemple. On peut l'associer à d'autres arbustes frileux d'aspect exotique, comme le Caesalpinia gilliesii, le Jacaranda mimosifolia (Flamboyant bleu), le Sesbania punicea, les escallonias ou Grevillea. Pour accompagner sa floraison printanière précoce, on peut l'associer au Prunus triloba, à des cognassiers du Japon  ou au Teucrium fruticans 'Azureum'. On peut le cultiver en pot dans toute la France, en le protégeant des gelées hivernales dans une serre ou une véranda très peu chauffée.