Metasequoia glyptostroboides Miss Grace

Le Metasequoia glyptostroboides Miss Grace est la première forme naine à port pleureur de ce grand conifère caduc que l'on appelle aussi Sapin d'eau ou encore Séquoia de Chine. De petite taille, il charme par son port à la fois original, gracieux et sculptural : tuteuré, il se redressera, mais formera une pyramide basse et ventrue, presque prostrée dans le cas contraire. Cette variété porte un feuillage fin et doux, aux aiguilles plus courtes que celles de son parent sauvage, qui changent de couleur au fil des saisons et tombent en automne, dévoilant une écorce décorative qui s'exfolie en hiver. Bien adaptée à l'ornement des petits jardins, 'Miss Grace' est un conifère de sols frais à humides non calcaires qui fera beaucoup d'effet aux abords d'un point d'eau. 

Le Metasequoia glyptostroboides, cousin du Sequoiadendron, est un grand conifère de la famille des taxodiacées ou des cupressacées selon les classifications. Il est originaire de Chine, plus précisément de l'ouest de la province du Sichuan, où il n'a été découvert qu'en 1941. Il s'agit de l'unique espèce rescapée d'un genre très ancien, dont l'origine remonte à une époque géologique appelée crétacé, concomitante avec la disparition des dinosaures terrestres et le début d'une ère de glaciation. Son nom d'espèce, glyptostroboides, se réfère aux fruits en forme de cône (les strobiles) très semblables aux fruits des cyprès. En milieu naturel, il atteindra dans de bonnes conditions une taille de 40 m de hauteur pour une envergure de 10 m, et développera un port conique et dressé, parfois presque colonnaire. Cette essence montre une croissance très rapide en sol frais, elle apprécie les climats tempérés ainsi que les sols marécageux, non calcaires.

Le cultivar Miss Grace a pour origine un 'balai de sorcières' découvert sur la végétation d'un métaséquoia classique cultivé dans une pépinière new-yorkaise. Ce phénomène naturel, assez courant, est la résultante d'une maladie induite par des virus, des champignons ou des bactéries. Elle se manifeste par une agglomération de branches et de rameaux nanifiés.'Miss Grace' est de taille modeste, il montre une croissance lente et développe des rameaux pleureurs. Ce petit arbre forme naturellement une pyramide très aplatie, irrégulière, mais peut aussi être conduit en forme dressée. Il atteint à terme environ 2.50 m de hauteur pour 3 m d'envergure au niveau du sol. Il développe un tronc côtelé à la base, couvert d'une écorce crevassée de couleur brun-rougeâtre. Ses branches sont disposées de façon opposée et se ramifient en rameaux ligneux qui portent eux-mêmes des ramules courtes et caduques. Les feuilles, disposées sur deux rangées opposées le long d'un axe commun et sur un même plan, sont linéaires, longues de 4 à 6 cm et larges de 1 à 2 mm. Elles sont souples, aplaties, douces au toucher. Les jeunes pousses sont de couleur vert clair, les aiguilles deviennent vert-gris en été, puis virent au jaune, à l'orange, au bronze et au cuivre en automne avant de tomber. 

Le Metasequoia glyptostroboides Grace mérite un emplacement de choix, il se place donc en isolé comme un point focal, en particulier au bord d'un bassin naturel où il se plaira beaucoup. Il ne nécessite pas ou peu d'entretien après les premières années, et s'accorde bien avec d'autres conifères à feuillages d'automne comme le Mélèze, certains thuyas, ou le Cyprès chauve. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Celui-ci, bien qu'il se dénude en hiver,  ne perd rien de sa majesté en raison de sa belle charpente et de son tronc aux formes tourmentées sur les sujets âgés,