Comment cultiver le fenugrec ?

Le fenugrec : une plante aux multiples facettes

Le fenugrec (Trigonella foenum-graecum), aussi appelé trigonelle ou foin grec, est une plante herbacée de la famille des Fabacées, qui se cultive comme une annuelle, tout comme le pois ou la lentille. Originaire du Moyen-Orient et de l’Inde, il est aujourd’hui largement cultivé dans le sud de l’Europe, notamment autour du bassin méditerranéen, en Afrique du Nord et en agriculture biologique pour ses nombreuses propriétés. En Inde, il est connu sous le nom de “methi” et tient une place importante dans la cuisine locale.

Cette plante aromatique se reconnaît à ses tiges fines et dressées, pouvant atteindre 50 à 60 cm de hauteur, ses feuilles trifoliées aux folioles ovales, ressemblent à celles du trèfle, en plus allongées. Cette plante offre des petites fleurs jaune pâle à jaune foncé. Après la floraison, le fenugrec développe des gousses allongées contenant les fameuses graines de fenugrec.

Ces graines sont réputées riches en fer, vitamines et calcium. Elles sont séchées, puis souvent grillées pour en adoucir l’amertume avant d’être broyées en poudre ou utilisées entières dans des plats comme le curry. Les feuilles de fenugrec se consomment fraîches comme légume-feuille, souvent associées à d’autres légumes dans des plats mijotés, ou séchées pour aromatiser des pains plats et des sauces.

Enfin, grâce à ses racines qui fixent l’azote dans le sol, le fenugrec est également un excellent engrais vert pour le jardin.

Graines et feuilles de fenugrec

Où et quand cultiver le fenugrec ?

La culture du fenugrec est particulièrement facile, que ce soit en pleine terre ou en pot. Cette plante annuelle s’adapte bien à différents types de sols, mais préfère un sol léger et bien drainé. Le fenugrec pousse aussi des sols acides ou légèrement calcaires, mais il est conseillé d’éviter les sols trop humides, qui peuvent favoriser le développement de maladies.

Côté exposition, cette légumineuse apprécie le plein soleil, mais il peut aussi supporter la mi-ombre, notamment dans les régions chaudes du sud. Il résiste mal au gel : sa rusticité est limitée, ce qui en fait une plante idéale pour les climats tempérés à chauds. Dans les zones sujettes aux gelées tardives, il est préférable de le cultiver sous abri ou en serre.

La période de semis se fait généralement au printemps ou en début d’été, d’avril à juillet pour les cultures en extérieur. Il est néanmoins possible de le semer dès le mois de mars en intérieur. Le fenugrec atteint sa maturité en environ 3 à 4 mois, ce qui permet des récoltes rapides, surtout si vous le cultivez pour ses jeunes pousses.

Comment semer le fenugrec ?

Le semis du fenugrec est une étape simple. Avant de semer, il est recommandé de tremper les graines dans de l’eau tiède, pendant 12 heures. Privilégiez l’eau de pluie ou l’eau de source pour cette étape. Évitez l’eau du robinet qui contient du chlore. Cette préparation favorise une germination rapide et homogène.

En pleine terre

1- Commencez par bien préparer le sol : ameublissez-le et assurez-vous qu’il est bien drainé.

2- Semez les graines de fenugrec à la volée ou en lignes, en les enterrant à une profondeur de 1 à 2 cm. Si vous faites un semis en ligne, respectez un espacement de 10 à 15 cm entre les rangs pour permettre une bonne aération et limiter les risques de maladies.

3- Arrosez légèrement après le semis pour humidifier le sol, mais sans le détremper.

En pot

1- Pour une culture en pot ou en jardinière, choisissez un récipient profond d’au moins 15 cm avec des trous de drainage.

2- Utilisez un terreau pour semis ou un mélange de terreau et de sable pour le rendre plus léger.

3- Semez les graines de façon plus dense si vous prévoyez de récolter des jeunes pousses. Puis, recouvrez-les d’un centimètre de terreau.

4- Arrosez délicatement et maintenez le substrat humide, mais non gorgé d’eau.

La germination intervient généralement entre 2 et 5 jours selon les conditions, offrant une croissance rapide pour les amateurs de plantes aromatiques et de légumes-feuilles.

→ Retrouvez notre tutoriel complet : “Comment semer le fenugrec ?“

Entretien du fenugrec

L’entretien du fenugrec est minimal, ce qui en fait une plante idéale pour les jardiniers débutants. Son principal besoin est un arrosage régulier, mais modéré. Le sol doit rester frais (légèrement humide), sans être détrempé, car un excès d’humidité peut entraîner des maladies fongiques comme l’oïdium.

Le désherbage est conseillé en début de culture pour éviter la concurrence avec d’autres plantes. Un léger binage autour des pieds favorisera l’aération du sol. Le fenugrec n’a pas besoin de fertilisation supplémentaire, puisqu’il enrichit naturellement le sol en azote qu’il fixe grâce à ses racines.

Aucune taille spécifique n’est nécessaire, mais vous pouvez récolter régulièrement les feuilles pour stimuler la croissance de nouvelles pousses.

Le fenugrec est une plante annuelle sensible au gel : dans les régions froides, il est recommandé de le planter après les gelées printanières ou de le protéger en cas de risque de gel tardif.

Fleurs jaunes de fenugrec

Récolte et utilisation

La récolte du fenugrec dépend de l’usage que vous souhaitez en faire. Pour consommer les feuilles fraîches comme légume-feuille, vous pouvez commencer à les récolter environ 3 à 4 semaines après le semis, lorsque les plants atteignent 15 cm de hauteur. Cueillez-les au fur et à mesure de vos besoins pour favoriser la repousse.

Pour un usage culinaire, ces feuilles se marient parfaitement avec des légumes comme les pommes de terre, les épinards ou les carottes, et s’intègrent dans des plats mijotés ou sautés. On les emploie également dans certaines spécialités culinaires, comme les pains plats Indien (Methi paratha).

Methi paratha : Pains plats Indien aux feuilles de fenugrec

Pour la récolte des graines, il faut attendre que la plante atteigne sa maturité, soit 3 à 4 mois après le semis. Les gousses brunissent et deviennent sèches, signe qu’il est temps de les couper. Faites sécher les tiges dans un endroit sec et aéré, puis écossez les gousses pour récupérer les graines. Celles-ci peuvent être utilisées entières ou grillées pour atténuer leur amertume avant d’être ajoutées aux plats. Elles sont aussi réduites en poudre pour relever vos plats. Vous pouvez par ailleurs les conserver pour un futur semis.

Pour la préparation du curry, ce sont généralement les graines de fenugrec qui sont utilisées. Les feuilles peuvent aussi aromatiser les currys, mais de manière plus subtile pour une note légèrement amère et aromatique.

En tant qu’engrais vert, le fenugrec est utilisé pour enrichir le sol en azote. Après la récolte ou à la fin du cycle de culture, laissez les plants sur place ou enfouissez-les directement dans le sol. Cela améliore la structure du sol, augmente sa fertilité et prépare la terre pour la culture suivante, notamment pour les légumes-fruits comme les tomates ou les poivrons. Notez qu’idéalement, il faut attendre 3 années avant de cultiver à nouveau le fenugrec sur la même parcelle.

Le saviez-vous ?

Le fenugrec est aussi cultivé pour ses vertus. Pour en savoir plus, lisez notre article : “Cultiver des plantes médicinales : le fenugrec et ses bienfaits sur la santé“.