Comment reconnaitre un sol pollué dans son jardin ?

Qu'est-ce que la pollution d'un sol ?

Un terrain vierge de toutes activités humaines est très rare. Nos jardins se développent souvent sur des anciennes parcelles agricoles, des anciens terrains vagues, des lieux sur lesquels était implantée une activité industrielle, de la terre de remblais provenant d’on ne sait où ou sur un ancien jardin dont les précédents jardiniers étaient peut-être moins scrupuleux que vous. Bref, le sol est rarement aussi sain qu’on ne le penserait. Inutile cependant de trop angoisser, les polluants en présence ne sont pas toujours en très grande quantité.

Les polluants des sols sont nombreux, mais on peut les classer en 4 catégories :

• Les métaux lourds : les métaux lourds (Plomb, Cadmium, Mercure, Cuivre, Nickel, Arsenic…) peuvent être présents dans le sol (la terre) et le sous-sol (la roche). L’ingestion de métaux lourds peut apporter de graves maladies handicapantes, comme des maladies neurologiques (Parkinson, Alzheimer…) ou des pathologies pulmonaires. Mais l’intoxication aux métaux lourds dépend surtout de la dose et de la fréquence d’absorption.
• Les pesticides : Ils sont partout, car ils ont été abondamment utilisés par les agriculteurs et producteurs, mais aussi (et souvent à des doses encore plus fortes !) par les jardiniers. Ces pesticides restent un fléau pour la biodiversité, mais aussi pour la santé humaine. Les pesticides regroupent tous les biocides (« qui tue la vie ») comme les herbicides, les insecticides, les fongicides, les algicides, les rodenticides…
• Les hydrocarbures : outre les rejets d’essence ou de gazole, on peut aussi s’inquiéter des HAP, soit les Hydrocarbures Aromatiques Polycycliques. Ces derniers sont issus de la combustion incomplète des carburants, mais aussi de la combustion du tabac, du charbon ou du bois. Ils sont impliqués dans le développement de nombreux cancers (poumon, voies urinaires, peau…). On retrouve les HAP dans le goudron et… la cendre, dont on abuse parfois au jardin.
• Les huiles minérales usagées : On parle des huiles de moteur (tracteur, engins et matériel de jardinage thermiques). Elles se retrouvent dans le sol, soit accidentellement (fuites), soit volontairement lors du déversement dans la nature des huiles usagées. Les composants des huiles minérales usagées restent longtemps dans le sol. Cela peut entraîner des cancers de la peau et des maladies pulmonaires.

Un sol mis à mal par la présence d’huiles et d’hydrocarbures

Comment savoir si sa terre est polluée ?

Il est difficile de juger de la pollution des terres simplement en regardant la végétation, même si une zone où absolument rien ne pousse peut vous alarmer. Plusieurs éléments peuvent néanmoins vous mettre la puce à l’oreille :

• si le jardin se trouve au sein d’une zone industrielle, proche d’un garage d’entretien de véhicules ou d’une station service, ou entourée de parcelles agricoles en agriculture intensive. Les anciens terrains du chemin de fer sont souvent pollués aussi, à cause des cendres enfouies ;
• si des déchets sont présents, notamment des vieux fûts d’huiles, des bidons de solvants… mais aussi des vieux métaux, de la tôle, des plaques d’amiante…
• si un film d’huile apparait en surface d’une flaque d’eau : une pollution aux huiles et hydrocarbures est confirmée.

Mais pour savoir de façon certaine si son sol est pollué, il n’existe qu’une seule solution : une analyse dans un laboratoire de pédologie agréé. 

→ En France, l’INRA vous aidera à trouver un laboratoire d’analyses de sols près de chez vous, via l’annuaire des Laboratoires et Recherches. 

→ En Belgique, voici la liste des laboratoires agréés dans le cadre du décret Sols. 

Résidus industriels, zone proche d’agriculture intensive utilisant des pesticides, présence d’huile : autant d’indices que la situation est à risque

Que faire si son sol est pollué ?

Dans un premier temps, il convient de bien laver à l’eau les légumes et les fruits récoltés, ainsi que vos mains après le jardinage. Veillez aussi à placer votre potager et vos arbres fruitiers sur une zone non polluée ou tout au moins non suspecte. Pour le savoir, il faudra faire plusieurs analyses de sol.

Vous pouvez aussi ajouter du compost à votre sol et de la matière organique si votre sol est naturellement acide. Cela aidera à réguler le pH du sol. En effet, plus un sol est acide et plus certains polluants, notamment les métaux lourds, vont remonter en surface. Pensez à pailler ou garder une couverture végétale sur votre sol, cela empêchera le lessivage des polluants.

En dernier recours, vous pouvez aussi cultiver hors-sol dans des bacs potagers ou en pots. Attention cependant d’utiliser un substrat sain et des éléments constituants le bac sans traitement.

Sinon, des entreprises spécialisées dans le domaine de la dépollution des sols existent : hydrocarbures, métaux lourds, pesticides… Ces entreprises d’assainissement des sols vont travailler à dépolluer le sol par diverses techniques : traitements biologiques, physicochimiques ou thermiques. Les terres peuvent également être nettoyées sur place par un lavement à l’eau ou à l’aide de solvants.

Bon à savoir : des recherches agronomiques, en cours depuis des années, proposent une solution de dépollution tout à fait naturelle. Cette solution fait appel à des végétaux : miscanthus, arbres (saules, peupliers…). Certains végétaux vont « pomper » les polluants, tandis que d’autres vont les empêcher d’être lessivés en les maintenant près de leurs racines. C’est une manière de dépolluer les sols de façon douce. La biomasse ainsi produite sera ensuite revalorisée en tant que biocarburant ou paillis.

Outre le lavage à grande eau des légumes et la mise en place de potager surélevé, l’analyse se révèle indispensable en amont

Y a-t-il des fruits ou des légumes qui concentrent plus les polluants que d'autres ?

Le type de sol (acide ou non) et le type de polluants est à prendre en compte, mais dans l’ensemble ce sont les fruits, les légumes-fruits, les bulbes et les graines qui s’en sortent le mieux. Dans un sol légèrement pollué, il n’y aura donc pas de risques de consommer sa production de tomates, poivrons, courges, potirons, maïs, haricots, oignons, pommes, poires, fraises…

Les légumes racines (carottes, betteraves, pommes de terre, navets, radis, panais…) fixent les polluants en surface, mais devraient être consommables sans souci si vous les lavez bien à l’eau.

Ce sont les légumes feuilles (laitues, épinards, bettes, choux…) et les plantes aromatiques (thym, sauge, romarin…) qui concentrent le plus les polluants. Dans le doute, cultivez-les en bacs !