Comment savoir si mon compost est mûr ?

Le compost, comment ça marche exactement ?

En théorie, faire son compost est assez simple. En pratique, composter n’est peut-être pas aussi aisé qu’il y paraît. Car composter c’est reproduire, à l’échelle d’un jardin, ce qui se passe dans la nature, mais dans un laps de temps nettement plus court.

C’est quoi exactement le compostage ?

En effet, dans un sous-bois, les déchets végétaux et animaux s’accumulent naturellement et, au fil des saisons, se décomposent pour former un humus fertile. Bien évidemment, cette décomposition lente de déchets en une matière organique riche s’appuie sur l’intervention et le travail de milliers de micro-organismes (vers, insectes, bactéries, champignons…). Une fois mûr, cet humus libère de l’azote et du carbone, nécessaires à la croissance des végétaux et à la vie du sol.

Faire son compost, c’est un peu la même chose, mais sur une surface et dans un temps réduits. Sur un simple tas, dans un silo ou un composteur fermé, des déchets d’origine végétale (restes de cuisine comme les épluchures, déchets verts, branchages, mauvaises herbes…) ou animale (fumier, fientes de poules…) sont régulièrement déposés. Grâce à l’intervention des micro-organismes et des vers de terre rouges, présents dans le sol, ces matières se décomposent en un compost riche en substances nutritives. 

Les clés de la réussite du compost

Pour réussir, ce processus de décomposition a besoin d’oxygène, d’une certaine humidité, et d’un juste équilibre des déchets, incorporés en couches successives. En effet, on doit y déposer environ un tiers de déchets humides (épluchures, tontes de gazon…), riches en azote, et deux tiers de déchets secs (feuilles mortes, branchages, copeaux de bois…), riches en carbone.

Le compost a besoin d’être aéré et humidifié régulièrement, mais sans excès

Pour être réussi, un compost doit donc monter en température (50 à 60 °C en son cœur) puis redescendre au fur et à mesure que les déchets se tassent. Pour aider à cette décomposition, il peut être nécessaire de brasser et d’humidifier le tas.

Globalement, au bout de 8 à 10 mois, la base du compost doit être mûre, c’est-à-dire que tous les éléments doivent être bien décomposés. Mais ce délai peut atteindre 2 ans si les conditions de réalisation ne sont pas optimales. Ainsi, un bac à compost trop grand, un manque d’oxygène ou d’humidité, des amplitudes thermiques importantes, la nature des déchets organiques… peuvent augmenter le temps de décomposition.

Mais dès que votre compost est mûr, il suffit de le récupérer pour l’utiliser par épandage dans le potager, dans des massifs ou au pied des arbres et arbustes.

Mais êtes-vous sûr qu’il est bien mûr ?

Pour aller plus loin :

• Compost : où et comment bien l’utiliser au jardin ? 
• Comment accélérer la décomposition du compost ? 
• Activateurs de compost : quand et comment les utiliser ?

Les dangers d'un compost pas suffisamment mûr

Utiliser un compost mal décomposé peut être très néfaste pour le sol comme pour les végétaux. En effet, un compost non mûr n’est pas suffisamment riche en humus, donc en nutriments. Et vos cultures ne seront pas assez nourries alors que vous pensez qu’elles le seront. Les récoltes risquent de ne pas être à la hauteur de vos espérances.

Il peut aussi déséquilibrer le pH du sol, ce qui peut avoir un impact non négligeable sur le développement du système racinaire.

Enfin, un compost non mûr peut potentiellement renfermer des agents pathogènes ou des parasites, normalement détruits par la chaleur. De même, il peut contenir quelques graines d’adventices, qui se retrouveront dans votre sol et risquent d’y germer.

Dans ce composteur, on voit très bien que la base est plus mature que le haut

Comment savoir si votre compost est mûr ?

Un compost parvenu à maturité est un compost qui a fini de se décomposer. Il peut donc être utilisé en toute sérénité sans risque pour les plantes. Pour savoir s’il est réellement mûr, il faut commencer par l’observer, le toucher, le sentir. En effet, quelques signes ne trompent pas quant à la maturité du compost :

• Son aspect et sa texture : un compost bien mûr possède une texture friable, uniforme et homogène, fine et lisse. Si vous le prenez entre vos doigts, il s’effrite sans former de mottes comme pourrait le faire du terreau
• Sa couleur : un compost bien décomposé offre une teinte foncée, allant du brun foncé au noir, à l’image de l’humus que l’on trouve dans les bois
• Son odeur : un compost arrivé à maturité dégage une odeur agréable de sous-bois, de terre fraîche et de champignons. On ne doit ressentir aucune odeur d’ammoniac (signe qu’il y a trop de déchets verts) ou de vase (signe que les déchets fermentent par manque d’oxygène)
• Son apparence : dans un compost mûr, on ne distingue plus du tout les éléments intégrés. Ainsi, les épluchures de légumes, les branchages broyés, les tontes de gazon… doivent être totalement dégradés
• Sa température : un compost mature doit être à température ambiante alors que, dans la phase de décomposition, il est encore chaud. Lorsque la phase de maturation est atteinte, la température baisse et se stabilise, signe les micro-organismes ont achevé leur travail.
  

  Un compost mûr se reconnaît à sa texture, son odeur, sa couleur et sa température

Parfois, en l’observant, vous vous apercevez que votre compost est trop sec. Il faudra simplement l’humidifier un peu. À l’inverse, un compost peut sembler trop humide. Il a un aspect gras et dégage une odeur forte. Pour pallier ce problème, il suffit d’ajouter des matières carbonées (branchages, feuilles mortes…) pour retrouver un certain équilibre. Et surtout aérer votre compost, avec une fourche ou un aérateur de compost.

Des tests pour confirmer la maturité du compost

Si, malgré une observation attentive, vous ne parvenez pas à établir le degré de maturation de votre compost, il est possible de faire quelques tests assez simples. Suivant les résultats, vous serez conforté (ou pas) dans votre appréciation. Certains de ces tests sont très fiables, d’autres plus aléatoires.

• Le test de la germination : il s’agit d’un test qui s’appuie sur la germination de graines faciles comme le cresson alénois à grandes feuilles, les radis, la laitue. Il suffit de semer des graines dans un peu de compost prélevé dans le bac ou le tas, d’arroser régulièrement et d’observer la germination. Si les graines germent et les plantules paraissent saines, le compost est prêt. Si la germination est lente et les plantules jaunes ou faibles, le compost ne contient pas suffisamment de nutriments. Pour faciliter vos conclusions, vous pouvez faire un pot témoin rempli de terreau spécial semis afin de comparer les germinations. Ce test est relativement fiable.
• Le test du sac plastique : mettez une poignée de compost dans un sac plastique fermé que vous placerez à l’ombre pendant une petite semaine. En le rouvrant, il doit dégager une odeur agréable.
• Le test du pH : le pH d’un compost doit être proche de la neutralité, c’est-à-dire compris entre 6 et 7,5. S’il n’est pas compris dans cette fourchette, il risque de provoquer des problèmes de carences ou une faible croissance. Il suffit pour tester le compost d’utiliser un kit de test de pH du sol.

Test PH du sol Neudorff

Test idéal pour déterminer l'acidité du compost

Voir la fiche produit

• Le test du tamisage : on peut essayer de passer le compost au tamis pour tester sa maturité. Si la plupart des matières passent à travers, c’est très bon signe. Sinon, laissez-le mûrir encore un peu.
• Le test des vers de terre : si votre compost a une belle consistance et ne comporte plus aucuns vers de terre ou autres insectes décomposeurs, c’est preuve qu’il est mûr. En revanche, si vous voyez encore des vers de terre, il y a des chances qu’il ne soit pas totalement décomposé. De même, vous pouvez aussi essayer d’en introduire quelques-uns, qu’ils s’y installent et s’y reproduisent, c’est qu’ils trouvent matière à y rester. Donc votre compost n’est pas assez décomposé.