Éco-pâturage : Quels animaux choisir pour votre terrain ?

Qu'est-ce que l'éco-pâturage ?

L’éco-pâturage est une méthode de gestion des espaces verts qui consiste à utiliser des animaux herbivores pour entretenir la végétation. Contrairement à l’entretien mécanique, l’éco-pâturage repose sur le pâturage naturel, où les animaux broutent l’herbe et les plantes, assurant ainsi une gestion durable et écologique des terrains. Cette pratique ancestrale connaît un regain d’intérêt en raison de ses nombreux bénéfices environnementaux, économiques et esthétiques.

Dans le cadre de l’éco-pâturage, nous sommes dans ce que l’on appelle du pâturage extensif, c’est-à-dire que le nombre des animaux est réduit pour éviter une charge trop importante sur la flore.

Les avantages de l’éco-pâturage

• Écologiques : les animaux contribuent à la biodiversité en favorisant la croissance de différentes espèces végétales. Le pâturage maintient les prairies ouvertes, prévenant la colonisation par des arbustes et arbres indésirables. Les déjections animales enrichissent le sol en matière organique, améliorant ainsi sa fertilité et sa structure. De plus, l’éco-pâturage réduit l’usage de machines lourdes et des produits chimiques, diminuant ainsi les émissions de CO2 et la pollution des sols et des eaux.
• Économiques : les coûts liés à l’achat et à l’entretien des équipements de tonte et des produits phytosanitaires sont réduits. L’utilisation d’animaux nécessite certes un investissement initial pour les infrastructures et les soins vétérinaires, mais ces coûts sont souvent compensés par les économies réalisées à long terme. De plus, les produits dérivés tels que la laine, le lait ou la viande peuvent générer des revenus supplémentaires.
• Esthétiques  : la présence d’animaux dans les parcs, les jardins publics ou les terrains privés crée un paysage vivant et dynamique, en harmonie avec la nature. Cette approche naturelle est perçue comme plus attractive et agréable par les visiteurs et les résidents. Les animaux en pâturage peuvent également devenir des éléments éducatifs et récréatifs, offrant des opportunités d’apprentissage et de loisirs pour les enfants et les adultes.

Les différents types de terrains

Les prairies

Les prairies sont des espaces ouverts principalement composés de graminées et de plantes herbacées. Elles sont particulièrement adaptées à l’éco-pâturage en raison de leur abondante végétation et de leur accessibilité. Les moutons, les chèvres et les vaches sont des animaux couramment utilisés pour le pâturage dans ces zones. Les prairies offrent une grande surface pour que les animaux puissent se déplacer librement, ce qui favorise une gestion efficace de la végétation. De plus, le pâturage aide à maintenir la diversité floristique, empêchant la dominance de certaines espèces au détriment d’autres.

Les zones boisées

Les zones boisées présentent un environnement plus complexe pour l’éco-pâturage en raison de la présence d’arbres et de sous-bois denses. Cependant, certaines espèces animales, comme les chèvres, sont particulièrement efficaces pour gérer ces espaces. Les chèvres sont capables de brouter les broussailles et de manger les jeunes pousses d’arbres, contribuant ainsi à la gestion des sous-bois et à la prévention des incendies de forêt. Les zones boisées peuvent également bénéficier de la fertilisation naturelle par les déjections animales, améliorant la qualité du sol.

Les terrains en pente

Les terrains en pente posent des défis particuliers pour l’entretien mécanique, ce qui fait de l’éco-pâturage une solution idéale. Les moutons et les chèvres sont bien adaptés à ces environnements en raison de leur agilité et de leur capacité à se déplacer sur des pentes raides. Le pâturage sur les terrains en pente aide à stabiliser le sol, réduisant ainsi l’érosion et le ruissellement. De plus, les animaux peuvent accéder à des zones difficiles d’accès pour les machines, assurant ainsi une gestion uniforme de la végétation sur l’ensemble du terrain.

Les chevaux conviennent bien pour des terrains plats type prairie

Les espaces urbains

L’éco-pâturage dans les espaces urbains est une pratique de plus en plus populaire. Les parcs, les terrains vagues et les jardins publics peuvent tous bénéficier de l’éco-pâturage. Les animaux tels que les moutons et les chèvres sont souvent utilisés dans ces environnements pour entretenir les pelouses et les zones de végétation. L’intégration de l’éco-pâturage dans les espaces urbains présente des avantages éducatifs et récréatifs, offrant aux citadins une opportunité de se reconnecter avec la nature. De plus, cette pratique peut améliorer l’esthétique des espaces verts urbains et contribuer à la biodiversité locale.

Les animaux en éco-pâturage

Les moutons

Les moutons sont les animaux les plus couramment utilisés pour l’éco-pâturage. Ils sont dociles, faciles à gérer et efficaces pour brouter une variété de plantes herbacées. Leur léger poids réduit l’impact sur le sol, minimisant ainsi le compactage. Les moutons sont également utiles pour prévenir la croissance excessive des herbes et maintenir une hauteur de végétation idéale.

Types de moutons adaptés

• Mouton d’Ouessant : petit et robuste, idéal pour les petits espaces et les terrains difficiles d’accès.
• Mouton Mérinos : connu pour sa laine de haute qualité, il est aussi très efficace pour le pâturage.
• Mouton Soay : rustique et adaptable, il est parfait pour les terrains accidentés et les climats variés.

Les chèvres

Les chèvres sont particulièrement efficaces pour gérer les broussailles et les jeunes pousses d’arbres, ce qui les rend idéales pour les zones boisées et les terrains envahis par la végétation. Elles sont agiles et peuvent accéder à des zones difficiles pour d’autres animaux. Les chèvres sont aussi connues pour leur capacité à contrôler les espèces invasives.

Types de chèvres adaptées

• Chèvre alpine : polyvalente et résistante, elle est adaptée à divers types de terrains.
• Chèvre Boer : connue pour sa grande taille et sa capacité à brouter des végétations denses.
• Chèvre Kiko : rustique et nécessitant peu d’entretien, idéale pour les environnements difficiles.

Moutons Soay au château du Lude dans la Sarthe (© Château du Lude) et Chèvre Boer

Les vaches

Les vaches sont utilisées pour l’éco-pâturage sur de grandes surfaces. Elles broutent efficacement l’herbe haute et les plantes herbacées, contribuant à la gestion des prairies et des grands espaces ouverts. Leur poids plus important aide à briser le sol compacté, améliorant ainsi la structure du sol et la pénétration de l’eau.

Types de vaches adaptées

• Vache Highland : robuste et résistante aux intempéries, adaptée aux climats froids.
• Vache Hereford : connue pour sa facilité d’élevage et sa capacité à s’adapter à divers environnements.
• Vache Dexter : petite et agile, idéale pour les petites propriétés et les terrains variés.
• Vache Galloway : robuste et très rustique, adaptée aux climats froids et humides.

Les chevaux

Les chevaux sont utilisés pour le pâturage sur de grandes surfaces et les terrains ouverts. Ils sont efficaces pour brouter l’herbe haute et peuvent également aider à contrôler certaines espèces de plantes. Leur présence dans les espaces verts urbains ou les parcs ajoute une dimension esthétique et récréative.

Types de chevaux adaptés

• Cheval Shetland : petit et robuste, idéal pour les petites surfaces et les terrains difficiles.
• Cheval Fjord : résistant et polyvalent, adapté aux climats variés.
• Cheval Haflinger : connu pour son habileté à travailler dans des environnements difficiles, adapté aux terrains accidentés.

Vache Dexter et chevaux Haflinger

Les autres animaux (lamas, ânes…)

Les lamas et les ânes sont utilisés pour l’éco-pâturage, en particulier dans des environnements spécifiques. Les lamas sont efficaces pour brouter les arbustes et les plantes ligneuses, tandis que les ânes sont utiles pour les terrains en pente et difficiles d’accès.

Types adaptés

• Lama : robuste et nécessitant peu d’entretien, adapté aux terrains boisés et accidentés.
• Âne du Poitou : connu pour sa résistance et sa capacité à travailler dans des environnements difficiles.
• Mulet : résistant et polyvalent, idéal pour les terrains en pente et variés.

Âne du Poitou et lamas

Que dit la loi ?

Pour que l’éco-pâturage fonctionne et pour commencer dans les meilleures conditions, il est indispensable de prendre conseil auprès de spécialistes au tout début du projet. Ils sauront vous guider au mieux pour le choix des animaux et les soins à prodiguer.

Législation en France

Administration et identification : toute personne souhaitant utiliser des animaux pour l’éco-pâturage doit disposer d’un numéro d’exploitation délivré par les services compétents. Les animaux doivent être identifiés selon les règles en vigueur, incluant des boucles auriculaires pour les ovins et les caprins. Un registre d’élevage doit être tenu et les animaux doivent bénéficier d’un suivi sanitaire régulier assuré par un vétérinaire référent​.

Bien-être animal : les conditions de vie des animaux doivent respecter les dispositions du Code rural, garantissant qu’ils ne souffrent pas de faim, de soif, de contraintes physiques, de douleurs ou de maladies, et qu’ils peuvent exprimer des comportements normaux​.

Transport et gestion : les règles relatives au transport des animaux vivants et au bien-être animal s’appliquent également. Les infrastructures comme les clôtures et les abris doivent être adaptées pour garantir la sécurité et le confort des animaux. Les espaces doivent être bien délimités pour prévenir le surpâturage et assurer une rotation des pâturages​.

→ Pour en savoir plus, visitez le site de la Fédération Française d’éco-pâturage et d’éco-pastoralisme.

Législation en Belgique

Numéro d’exploitation : les détenteurs d’animaux doivent être enregistrés et disposer d’un numéro d’exploitation. Les animaux doivent être identifiés avec des marques officielles et un registre des mouvements des animaux doit être maintenu à jour.

Bien-être animal : les lois belges sur le bien-être animal stipulent que les animaux doivent avoir accès à de la nourriture et à de l’eau en quantité suffisante et doivent être protégés contre les intempéries. Les abris doivent être appropriés pour fournir un refuge adéquat en fonction des conditions climatiques.

Transport et soins : le transport des animaux doit être conforme aux règlements de l’Union européenne, qui stipulent que les animaux doivent être transportés dans des conditions qui minimisent le stress et les blessures. Un suivi vétérinaire régulier est également obligatoire pour prévenir les maladies et garantir la santé des animaux.

Un abri protège les animaux de la pluie et du froid

Comment choisir l'animal qu'il vous faudra ?

Lors du choix des animaux, plusieurs facteurs doivent être pris en compte :

• Taille : la superficie du terrain influencera le nombre et le type d’animaux nécessaires. Les grandes prairies peuvent accueillir des vaches ou des chevaux, tandis que les petits terrains conviennent mieux aux moutons ou aux chèvres.
• Type de végétation : la végétation dominante doit guider le choix des animaux. Les chèvres sont idéales pour les zones boisées et envahies de broussailles, alors que les moutons sont plus adaptés aux prairies herbeuses.
• Climat : le climat local impacte la robustesse et la résistance des animaux. Il est crucial de choisir des espèces adaptées aux conditions climatiques de votre région pour assurer leur bien-être et leur efficacité.
• Environnement : il est important de s’assurer que les animaux ne perturbent pas les écosystèmes existants et contribuent positivement à la biodiversité.

Choisissez en fonction de l’endurance des animaux au froid selon votre région.

Mise en place sur votre terrain

Préparation du terrain

Il est important de commencer par évaluer l’état actuel de la végétation et du sol. Cela inclut l’identification des espèces végétales présentes et la détermination de toute végétation indésirable qui pourrait nécessiter une gestion préalable. Ensuite, le terrain doit être préparé pour accueillir les animaux. On travaillera au nettoyage des débris, à l’élimination des plantes toxiques pour les animaux et à l’amélioration des points d’accès à l’eau.

Infrastructure nécessaire

Pour soutenir l’éco-pâturage, il est essentiel de mettre en place les infrastructures appropriées :

• Clôtures : des clôtures solides et bien entretenues sont nécessaires pour contenir les animaux dans les zones désignées et les protéger des prédateurs. Le type de clôture dépendra des espèces animales choisies. Par exemple, des clôtures électriques peuvent être efficaces pour les moutons et les chèvres, tandis que des clôtures plus robustes peuvent être nécessaires pour les vaches et les chevaux.
• Abris : les animaux ont besoin d’abris pour se protéger des intempéries, comme la pluie, le vent et le soleil intense. Les abris doivent être adaptés à la taille et au nombre d’animaux, offrant suffisamment d’espace pour que chaque animal puisse se reposer confortablement. Des structures simples, comme des hangars ou des cabanes, peuvent suffire.
• Points d’eau : un accès constant à de l’eau propre et fraîche est essentiel pour les animaux en pâturage. Des abreuvoirs automatiques ou des points d’eau naturels doivent être disponibles et régulièrement vérifiés pour éviter la contamination.

Gestion des animaux

Une gestion attentive et régulière des animaux est indispensable pour garantir la réussite de l’éco-pâturage :

• Alimentation : bien que les animaux se nourrissent principalement de la végétation sur le terrain, il peut être nécessaire de compléter leur alimentation, surtout en période de faible croissance de l’herbe. Des suppléments nutritionnels et des minéraux peuvent être fournis pour assurer une alimentation équilibrée.
• Soins vétérinaires : les vaccinations, les traitements antiparasitaires et les contrôles de routine sont essentiels pour maintenir la santé des animaux. Il est également important de surveiller les signes de maladie ou de blessure et de fournir des soins immédiats si nécessaire.
• Surveillance : une surveillance constante est requise pour s’assurer que les animaux restent en bonne santé et que le terrain est géré efficacement. Ce suivi régulier permet d’ajuster les pratiques de gestion en fonction des besoins et des conditions changeantes.

Un contrôle sanitaire des animaux est indispensable.

Entretien et suivi

Contrôle de la végétation

Il convient de surveiller régulièrement l’état de la végétation pour s’assurer qu’elle est broutée de manière uniforme et qu’aucune espèce ne devient dominante au détriment des autres. Cette surveillance permet de maintenir un équilibre entre les différentes plantes, favorisant la biodiversité et prévenant la propagation des plantes invasives. En fonction des observations, il peut être nécessaire de déplacer les animaux vers de nouvelles zones pour éviter le surpâturage, qui peut épuiser le sol et nuire à la régénération des plantes.

Santé et bien-être des animaux

Les animaux doivent être inspectés continuellement pour détecter tout signe de maladie, de blessure ou de stress. Une attention particulière doit être portée à leur alimentation et à leur hydratation, surtout en cas de conditions météorologiques extrêmes. Fournir des compléments alimentaires et des minéraux peut être nécessaire pour maintenir une bonne condition physique. En outre, il est important de s’assurer que les animaux disposent toujours de refuges adéquats contre les intempéries.

Suivi écologique (impact sur la biodiversité, le sol)

Des relevés réguliers de la flore peuvent montrer des changements dans la composition des espèces végétales, indiquant une gestion réussie ou la nécessité d’ajustements. Le suivi des populations d’insectes, d’oiseaux et de petits mammifères par des organismes compétents fournira également des indications sur la biodiversité globale.

Pour le sol, il est important de surveiller les indicateurs de santé tels que la teneur en matière organique, la structure du sol et l’activité microbienne. Des tests de sol périodiques vont détecter les signes de compaction, d’érosion ou de déséquilibres nutritionnels.

Le cas particulier de l'éco-pâturage appliqué à un jardin

L’éco-pâturage n’est pas réservé qu’aux grandes prairies et aux parcs publics. De plus en plus de particuliers découvrent les avantages d’avoir des animaux herbivores pour entretenir leur jardin. Cette méthode écologique offre une alternative naturelle à la tonte mécanique et contribue à la biodiversité. Voici tout ce que vous devez savoir pour mettre en place l’éco-pâturage dans votre jardin.

Animaux à choisir

Pour les jardins de particuliers, les moutons et les chèvres sont les choix les plus populaires.

• Les moutons : les moutons d’Ouessant sont particulièrement adaptés aux petits jardins grâce à leur petite taille et à leur nature docile. Ils broutent principalement de l’herbe et maintiennent une hauteur de végétation idéale.
• Les chèvres : les chèvres naines ou les chèvres des fossés sont idéales pour les jardins avec des arbustes ou des broussailles. Elles sont agiles et peuvent brouter une grande variété de plantes, y compris les ronces et les jeunes pousses d’arbres.
• Les poules : bien qu’elles ne soient pas des herbivores stricts, les poules peuvent aider à contrôler les mauvaises herbes et les insectes, tout en fournissant des œufs frais.

Combien d’animaux ?

Le nombre d’animaux à introduire dépend de la taille de votre jardin et de la densité de la végétation.

• Pour un jardin de 500 m² à 1000 m², un ou deux moutons d’Ouessant suffisent généralement pour entretenir l’espace sans surcharger le terrain.
• Les chèvres, en raison de leur régime alimentaire plus diversifié, peuvent nécessiter une surface légèrement plus grande. Une chèvre pour environ 1000 m² de terrain est une bonne règle de base.
• Pour les poules, comptez 4 à 5 poules pour un jardin de 200 m².

À partir de quelle surface ?

L’éco-pâturage est viable même sur des surfaces relativement petites. Un jardin de 500 m² peut déjà bénéficier de la présence d’un petit troupeau de moutons ou de chèvres. Pour les poules, même un espace de 100 m² peut être suffisant.

Législation

Avant d’introduire des animaux dans votre jardin, il est important de vérifier la législation locale.

• Déclarations : en France, l’introduction de moutons ou de chèvres nécessite une déclaration auprès de la Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP). Un numéro d’élevage vous sera attribué, même pour un usage domestique.
• Besoins spécifiques : les chèvres et les moutons doivent être identifiés par une boucle auriculaire, et les chèvres peuvent nécessiter un test de brucellose.
• Règles locales : certaines municipalités imposent des restrictions sur la détention d’animaux de ferme en zone urbaine. Vérifiez auprès de votre mairie les règlements concernant les nuisances potentielles et les distances minimales par rapport aux habitations voisines.
• Besoins en espace : assurez-vous que votre jardin offre suffisamment d’espace et des conditions adéquates pour le bien-être des animaux (abris, points d’eau, clôtures adaptées).