Quels engrais choisir pour les fruitiers ?

C'est quoi un engrais exactement ?

Avant d’évoquer les meilleurs engrais pour les fruitiers, peut-être est-il utile de définir réellement ce qu’est un engrais et surtout les distinctions en termes de composition, de forme et d’usages.

La composition d’un engrais

Retenez d’abord qu’un engrais apporte les éléments nutritifs indispensables à la croissance des plantes. Parmi ces nutriments, on retrouve essentiellement l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Les engrais dits complets intègrent ces trois éléments (le fameux NPK !), chacun jouant un rôle précis. Ainsi, l’azote est essentiel pour la croissance des feuilles, des tiges et des bourgeons, car il participe à la photosynthèse. Le phosphore est particulièrement utile au développement du système racinaire, mais aussi à la floraison et à la production de fruits. Il a aussi pour rôle de renforcer la résistance des plantes aux maladies. Quant au potassium, il joue également un rôle non négligeable dans la formation des fleurs et des fruits. Les engrais du commerce complets portent donc la mention NPK accolée à trois chiffres qui indiquent les teneurs d’azote, de phosphore et de potassium, toujours placées dans cet ordre-là. Ainsi, un engrais NPK 14-8-12 contient 14 % d’azote, 8 % de phosphore et 12 % de potassium.

Outre ces trois éléments, un engrais contient des éléments secondaires comme le calcium, le magnésium…ou encore des oligo-éléments tels que le fer, le bore ou le cuivre. Selon la formulation, certains engrais sont donc plus adaptés aux fruitiers que d’autres, tout simplement parce que leurs besoins sont différents de ceux des plantes potagères ou des rosiers.

Il existe par ailleurs des engrais simples, composés d’une seule substance comme la potasse liquide.

Les engrais peuvent être organiques, minéraux, organo-minéraux ou chimiques

Pour aller plus loin :

• NPK : définition et utilisations

Quel est le meilleur engrais pour votre arbre fruitier ?

Naturellement présents dans le sol, les éléments nutritifs que sont l’azote, le phosphore et le potassium peuvent s’épuiser. C’est pourquoi l’apport d’engrais permet de pallier ce manque pour nourrir correctement le fruitier et éviter qu’il ne souffre de carence, qu’il ne fructifie pas… Pour autant, dans un sol correctement amendé, qui bénéficie d’apports réguliers de compost, de fumier ou d’un bon paillage (par exemple de BRF), l’apport d’engrais n’est pas obligatoire. Le fruitier trouvera dans ce sol équilibré ce qui lui permet de combler ses besoins.

De même, ce sont surtout les arbres fruitiers jeunes qui demandent des apports d’engrais. Un arbre bien installé en a rarement besoin. Sauf peut-être s’il souffre de carences manifestes ou si vous voulez améliorer sa fructification.

Pour offrir le meilleur engrais à vos fruitiers, encore faut-il différencier ces différents fruitiers. En effet, les agrumes n’auront pas les mêmes besoins que les fraisiers ou les pommiers ! D’ailleurs, les engrais du commerce établissent d’emblée une différence à laquelle on peut se fier sans retenue. On trouve ainsi des engrais spéciaux pour fraisiers et petits fruits (framboisiers, cassissiers, myrtilliers, groseilliers…) avec une formulation riche en potasse. D’autres engrais organiques sont dédiés aux agrumes. Ou bien aux oliviers et figuiers, aux fruitiers exotiques... sous des formes liquides ou solides en granulés.

Ainsi, chaque fruitier possède son engrais :

Engrais Promesse de Fleurs pour fraisiers et petits fruits boite de 500g

Cet engrais en granulés répond aux besoins spécifiques des fraisiers et autres petits fruitiers. Sa richesse en potasse permet de stimuler la floraison et la fructification

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Engrais Granulés Arbres fruitiers UAB Masso Garden

Cet engrais organo-minéral en granulés, utilisable en jardinage biologique, a pour formule NPK 5-3-7 à laquelle est ajoutée de la magnésie. Prêt à l'emploi, il est idéal pour les arbres fruitiers du verger

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Engrais UAB Promesse de Fleurs pour agrumes boite de 500g

Les citronniers, orangers, mandariniers... ont des besoins en engrais supérieurs aux autres arbres fruitiers. Cet engrais en granulés, utilisable en agriculture biologique, a pour formulation NPK 4-4-7 et est enrichi en magnésie. Autant dire qu'il favorise la fructification des agrumes

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Globalement, chez un fruitier, on veut favoriser la floraison et la fructification. C’est pourquoi les engrais précédemment cités sont souvent plus riches en potassium qu’en azote ou en phosphore. On reconnaît leur richesse en K, dans les formules du genre NPK 4-4-8, NPK 3-6-12 ou NPK 12-7-18. En effet, pour rappel, le potassium joue un rôle essentiel dans la formation du système racinaire, mais aussi dans la floraison et le développement des fruits. De plus, parmi les éléments secondaires, le magnésium est primordial, car il facilite l’assimilation de l’azote, du phosphore et du soufre tout en accentuant la saveur des fruits. C’est pourquoi les engrais enrichis en magnésie sont parfaits pour les arbres fruitiers.

Ces engrais riches en potassium sont plutôt utilisés en cours de croissance. Lors de la plantation, ce sont surtout les engrais riches en azote qui seront plébiscités. Vous pourrez ainsi ajouter du sang séché ou de la corne broyée dans le trou de plantation. Cet engrais naturel va nourrir le fruitier sur le long terme.

Pour en savoir plus : Engrais ou amendement : Quelles différences ? 

Quand donner de l'engrais aux arbres fruitiers ?

Il y a plusieurs étapes dans la vie d’un fruitier. La plantation est la première et elle doit être soignée. Ainsi, le sol qui accueille un fruitier doit être au préalable fertilisé avec des amendements organiques comme le compost, le fumier, le terreau… Les paillis organiques déposés autour du pied du fruitier joueront un rôle primordial dans la fertilisation. Si vous ne disposez pas suffisamment de compost ou de fumier, un apport d’engrais organique de fond est une bonne alternative. Riche en azote et en phosphore, des engrais comme la corne broyée, le sang séché ou le guano peuvent être ajoutés lors de la plantation du fruitier. À noter toutefois que le guano est désormais critiqué, car son extraction détruit irrémédiablement des sites de nidification.

Apport de sulfate d’ammoniaque, un engrais riche en azote, lors de la plantation d’un arbre fruitier

Au printemps, le fruitier s’éveille. Il entame sa nouaison, c’est-à-dire la formation des fruits qui engendre une grosse consommation de nutriments. C’est pourquoi, en avril, il est recommandé de faire au moins un apport d’un engrais spécial fruitiers riche en potassium.  Cet apport peut éventuellement être renouvelé à raison d’une à deux fois jusqu’en octobre pour les fruitiers très gourmands comme les agrumes, ou même les fruitiers cultivés en pot.

En cas de carence manifeste, c’est en automne qu’il faut agir. Il faut privilégier des engrais riches en potasse, magnésium et phosphore.

Comment intervenir ?

En termes d’engrais, il est primordial de bien lire les étiquettes. En effet, sur les emballages, sont indiqués la composition des engrais et leur dosage en azote, phosphore et potassium, mais aussi en soufre, magnésie, oligo-éléments… On y trouve par ailleurs les conseils d’utilisation et de dosage au m². Mais sachez qu’il est toujours préférable d’en mettre moins que trop ! En effet, un engrais, même organique, trop fortement dosé peut être néfaste. De même, les engrais doivent être appliqués au bon moment. Ainsi, les engrais à action rapide (sang séché, fientes de volailles, algues vertes…) sont dédiés à la plantation ou apportés au printemps, alors que pour les engrais à diffusion lente (corne broyée, poudre d’os…), les apports se font plutôt en automne.

Les agrumes ont tout particulièrement besoin d’apports d’engrais riches en potassium

Pour appliquer au mieux les engrais, humidifiez le sol ou le substrat puis griffez légèrement sur quelques centimètres afin de l’incorporer. Ne grattez pas trop profondément pour ne pas endommager le système racinaire.

Les engrais doivent être stockés dans un local obscur, sec et frais. Les emballages doivent être fermés avec soin et tenus hors de portée des enfants et des animaux domestiques.