Feuillage caduc, persistant ou marcescent : tout savoir !

Qu’est-ce qu'un feuillage caduc ?

Commençons par le plus familier : le feuillage caduc. Vous avez sûrement déjà observé des arbres ou des arbustes qui perdent leurs feuilles chaque année en automne. Ce sont des plantes à feuillage caduc.

Pourquoi ce phénomène se produit-il ?

En automne, la diminution de la lumière du jour et des températures signalent aux plantes que l’hiver approche. Pendant cette période, les conditions deviennent moins favorables pour la photosynthèse, le processus par lequel les plantes produisent de l’énergie. La plante décide alors d’entrer en repos végétatif, et par conséquent de perdre ses feuilles pour limiter ses besoins en énergie et en eau durant l’hiver, une période où ces ressources sont souvent rares.

De plus, les feuilles sont riches en eau et, en hiver, elles risqueraient de geler et de causer des dommages importants à la plante. En laissant tomber ses feuilles, la plante se protège des dommages causés par le gel et minimise les risques de dessèchement de ses tissus dû au froid.

Enfin, en hiver, le sol est souvent gelé, ce qui limite l’accès à l’eau. Les feuilles, à travers leurs stomates, participent à ce qu’on appelle « l’évapotranspiration », un processus où la plante perd de l’eau (on dit qu’elle alors qu’elle « transpire »). En se débarrassant de ses feuilles, la plante réduit considérablement cette perte et peut survivre avec les ressources en eau limitées disponibles dans le sol. À noter qu’on peut aussi observer ce phénomène en été, lorsque le sol devient sec trop longtemps.

Exemples de plantes à feuillage caduc :

Parmi les arbres caducs, on retrouve des espèces bien connues comme le chêne, l’érable ou encore le bouleau. Chez les arbustes, on pense aux rosiers, aux hortensias, mais aussi aux Lilas et bien d’autres.

Le chêne est un arbre caduc qui perd ses feuilles à l’automne.

Les avantages des plantes à feuillage caduc dans un jardin :

• Ce type de feuillage est très intéressant au jardin, car il permet de rythmer les saisons avec une belle explosion de couleurs en automne avant la chute des feuilles.
• La chute du feuillage permet aussi de laisser passer la lumière en hiver, offrant un environnement favorable aux plantes vivaces ou bulbeuses qui émergent au printemps. Cet apport de lumière est aussi bénéfique pour la maison, laissant entrer davantage de soleil durant les mois froids.
• Les feuilles tombées au sol se décomposent et enrichissent naturellement le sol en nutriments. Cela contribue à l’amélioration de la fertilité et de la structure du sol, ce qui est bénéfique pour la santé globale des plantes au jardin.

Qu’est-ce qu'un feuillage persistant ?

Les plantes à feuillage persistant, contrairement aux plantes caduques, gardent leurs feuilles vertes et actives tout au long de l’année. Cela ne signifie pas qu’elles ne perdent jamais de feuilles, mais leur renouvellement est progressif, sur plusieurs années, notamment au printemps, ce qui évite à la plante d’être dénudée.

À l’inverse des plantes à feuillage caduc, les feuilles des plantes persistantes sont souvent plus épaisses et résistantes, parfois recouvertes d’une enveloppe cireuse.

Pourquoi ce phénomène se produit-il ?

Le feuillage persistant s’est développé comme un mécanisme d’adaptation dans des régions où les hivers sont plus doux et la durée d’ensoleillement en hiver plus longue. Il s’agit généralement de plantes originaires de climats méditerranéens ou tropicaux, où les hivers ne sont pas extrêmement froids, mais les périodes de sécheresse peuvent être longues. Le feuillage persistant permet à la plante de continuer sa photosynthèse toute l’année, même si l’activité est réduite durant les mois les plus froids.

Grâce à leurs feuilles plus épaisses et parfois luisantes, ces plantes limitent la perte d’eau par évaporation, ce qui leur permet de mieux supporter la sécheresse et les vents forts.

Exemple de plantes à feuillage persistant :

Le laurier (Laurier-tin, laurier-rose, etc), le houx, le pin et le cyprès sont des exemples classiques de plantes à feuillage persistant. Ces plantes sont particulièrement appréciées pour garder un jardin vert même en hiver.

Le laurier rose est un arbuste à feuillage persistant.

Les avantages des plantes à feuillage persistant dans un jardin :

• L’avantage le plus évident des plantes à feuillage persistant est leur capacité à maintenir une couverture végétale verte tout au long de l’année, même en hiver. Elles assurent une présence décorative continue et donnent de la structure au jardin durant les mois les plus froids, lorsque les autres plantes sont en dormance.
• En haie, ces plantes jouent également un rôle en tant que brise-vent pour protéger d’autres plantes plus sensibles. On les utilise aussi comme brise-vue pour cacher le jardin des regards des voisins.
• De plus, elles offrent un habitat constant pour la faune locale, en particulier pour les oiseaux, les insectes et les petits animaux qui peuvent y trouver refuge tout au long de l’année, même en hiver.
• En raison de leur capacité à conserver leurs feuilles toute l’année, ces plantes nécessitent moins de ramassage des feuilles en automne, ce qui réduit l’entretien du jardin.

Et le feuillage semi-persistant ?

Le feuillage semi-persistant est un type de feuillage qui se situe entre le feuillage caduc et persistant. Dans les climats doux, ces plantes peuvent garder la majorité de leurs feuilles durant l’hiver, tandis que dans les climats plus froids, elles en perdront davantage, se rapprochant alors du comportement des plantes à feuillage caduc.

Qu’est-ce qu'un feuillage marcescent ?

Le feuillage marcescent désigne un type de feuillage qui, bien que mort, reste attaché aux branches des plantes pendant l’hiver, plutôt que de tomber à l’automne comme les feuilles caduques. Les feuilles marcescentes ne tombent qu’au printemps, au moment où de nouvelles pousses apparaissent. Ces feuilles mortes et sèches ne sont plus fonctionnelles pour la photosynthèse.

Pourquoi ce phénomène se produit-il ?

Tout d’abord, comme chez les plantes à feuillage caduc, les plantes à feuillage marcescent entrent en dormance durant l’hiver. Elles limitent ainsi leurs dépenses énergétiques qui ne sont plus couvertes à cause du froid et de la courte durée du jour. Le feuillage prend alors des teintes dorées, pourpres et brunes avant de faner.

Mais pourquoi la plante conserve ce feuillage mort ? Bien que le phénomène de la marcescence soit connu et observé par les botanistes, le but est encore relativement mal compris et plusieurs hypothèses cherchent à expliquer pourquoi.

En conservant ses feuilles mortes, la plante semble créer une sorte de barrière protectrice face au vent et au froid intense pour ses bourgeons qui donneront de futures jeunes pousses.

Il est également possible que la marcescence soit une adaptation pour limiter le broutage par les herbivores. Les feuilles mortes, sèches et peu nutritives, sont moins intéressantes pour les animaux comme les cerfs ou les chèvres, qui préfèrent manger les jeunes pousses des arbustes.

En conservant leurs feuilles mortes jusqu’au printemps, ces plantes pourraient retarder leur décomposition et ainsi la libération des nutriments dans la terre. Lorsqu’elles tombent au sol au printemps, les feuilles se décomposent et libèrent des nutriments au moment où la plante en a le plus besoin pour sa croissance.

Exemples de plantes à feuillage marcescent :

Plusieurs espèces d’arbres et d’arbustes présentent un feuillage marcescent. Parmi les plus répandus, on retrouve le charme et le hêtre.

Une haie de charme à feuillage marcescent

Les avantages des plantes à feuillage marcescent dans un jardin :

• Tout comme les feuillages persistants, les feuilles sèches des plantes marcescentes, souvent dans des tons de brun, doré ou cuivre, peuvent ajouter de la couleur et de l’intérêt au jardin pendant la saison hivernale.
• De plus, ce feuillage encore présent permet de faire office de brise-vue ou brise-vent en hiver.

Comment choisir le bon type de feuillage pour votre jardin ?

Maintenant que vous connaissez les différences entre les types de feuillages, il est temps de réfléchir à votre propre jardin. Ils ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients, et le choix doit être fait en fonction de plusieurs critères :

En fonction du climat

Dans un climat sec ou méditerranéen, les plantes à feuillage persistant sont souvent plus adaptées, car elles résistent mieux aux périodes de sécheresse. À l’inverse, dans les régions où l’hiver est rigoureux, les plantes à feuillage caduc seront plus adaptées et résistantes face au froid et aux gelées.

En fonction de l’esthétique

Si vous voulez un jardin verdoyant toute l’année, tournez-vous vers les plantes persistantes. Les plantes caduques, quant à elles, permettent de créer des jardins évolutifs avec une diversité de couleurs et de textures tout au long de l’année. Enfin, les plantes marcescentes ajoutent un intérêt supplémentaire pendant les mois d’hiver, avec leurs feuilles brunes et dorées, qui persistent sur les branches.

Une plante caduque pourra aussi laisser passer davantage de lumière en hiver, lorsque le soleil est bas et peu présent.

En fonction de l’entretien

Les plantes caduques nécessitent souvent un ramassage de feuilles plus important, surtout si vous en avez beaucoup dans votre jardin. Les persistantes, en revanche, perdent moins de feuilles, mais peuvent demander plus de soins au niveau de la taille.

Mélanger les différents types de feuillage : un choix judicieux pour son jardin

En alternant des plantes à feuillage caduc avec des plantes à feuillage persistant et marcescent, il est possible de créer un jardin à la fois structuré et évolutif. Les plantes caduques permettent de renouveler l’apparence du jardin à chaque saison, tandis que les persistantes apportent de la constance visuelle, notamment en hiver.