Pourquoi mon arbousier ne donne pas de fruits ?

Les arbouses : des fruits aux allures de fraises

L’Arbre aux fraises est un arbuste typique des régions méditerranéennes et du littoral atlantique. Apprécié pour son allure décorative, il atteint généralement 2 à 5 m de hauteur et offre un feuillage persistant vert brillant beau tout au long de l’année. À l’automne, il se pare de fleurs en clochettes blanches ou rosées, tout en conservant sur ses branches les fruits de l’année précédente, les célèbres arbouses. Ces petits fruits rouges à la texture granuleuse mûrissent lentement. Il faut un an aux drupes pour mûrir. Semblables à des fraises, ces petites boules charnues mesurent de 2 à 3 cm de diamètre et renferment une chair acidulée et sucrée, assez fade, à la saveur de litchi. Meilleures cuites que crues, elles se consomment en compotes, gelées, confitures ou encore fermentées pour en faire de la liqueur d’arbouse. Cet arbuste bien adapté aux climats doux (rustique jusqu’à -12/-15°C), frugal et résistant à la sécheresse, pousse en sol bien drainé, non calcaire, en situation ensoleillée ou mi-ombragée, à l’abri des vents froids. Il se plante en haie libre, en isolé ou en massif.

Quand l'arbousier donne-t-il des fruits ?

Bonne nouvelle : l’arbousier est autofertile, il n’est donc pas nécessaire de planter deux sujets pour profiter de ses fruits. La fructification est plus ou moins lente en fonction des espèces et variétés : il faudra compter un peu plus de 5 ans pour voir l’Arbutus unedo fructifier, tandis que d’autres variétés, comme l’Arbutus unedo ‘Compacta’, sont fructifères dès les premières années. L’arbousier produit ses fruits au cours d’un cycle annuel assez particulier. La floraison a lieu à l’automne, généralement entre fin août et octobre. Les fleurs en forme de petites clochettes blanches ou rosées se développent à cette période, et leur fécondation donne naissance à des fruits qui mettent presque un an à mûrir. Dans les régions plus chaudes, la floraison peut débuter un peu plus tôt, ce qui accélère légèrement le cycle de maturation des fruits.

Ainsi, les arbouses commencent à se former après la floraison, mais ne sont prêtes à être récoltées qu’à l’automne suivant, entre octobre et décembre. Elles se récoltent lorsqu’elles sont rouges et tendres au toucher. Ce calendrier crée une cohabitation intéressante : les fleurs de la nouvelle saison et les fruits de l’année précédente coexistent sur l’arbuste.

Pourquoi votre arbousier ne donne pas de fruits ?

Un arbousier qui refuse de fructifier peut être frustrant. Si votre arbousier ne donne pas de fruits, plusieurs facteurs peuvent être en cause. Voici les principales raisons possibles :

1. Il est encore trop jeune

Si votre arbousier a été planté récemment et est encore jeune, il est normal qu’il ne donne pas encore de fruits. La plupart des arbousiers mettent quelques années avant de commencer à en produire. Il faut attendre en moyenne 3 à 5 ans après la plantation pour voir apparaitre les premières arbouses.

2. Ses fleurs n’ont pas été bien pollinisées

L’arbousier est autofertile, ce qui signifie qu’il peut produire des fruits à partir de son propre pollen sans avoir besoin d’un autre arbuste à proximité pour la pollinisation. Cependant, même s’il est capable de s’autopolliniser, la présence de pollinisateurs reste importante pour optimiser la fructification. Le vent, les insectes pollinisateurs comme les abeilles ou les bourdons jouent un rôle clé dans la fécondation. Une bonne activité pollinisatrice peut augmenter la quantité et la qualité des fruits produits. Si votre arbousier ne fructifie pas, nous vous conseillons de planter des fleurs mellifères à proximité pour attirer les insectes pollinisateurs.

Un bourdon en train de polliniser des fleurs d’arbousier

3. Les conditions climatiques ne lui conviennent pas

L’arbousier est robuste, mais a besoin de conditions spécifiques pour bien fructifier. Il est particulièrement bien adapté aux régions où les températures minimales ne descendent pas en dessous de – 15°C. Il tolère les embruns salés, mais est sensible aux vents froids et desséchants, notamment en hiver. Bien que rustique, l’arbre aux fraises craint les fortes gelées. Il appréciera une plantation à l’abri des tempêtes hivernales et des courants d’air pour préserver sa floraison. Les gelées tardives peuvent détruire les fleurs avant qu’elles ne soient fécondées. Dans les régions aux hivers rigoureux, lorsque les températures descendent régulièrement au-dessous de -10°C, il est utile de protéger l’arbousier avec un voile d’hivernage et d’étaler une bonne couche de paillage organique (écorces ou aiguilles de pin, tapis de feuilles) à son pied pour protéger les racines du gel. → En savoir plus dans notre article Protéger et hiverner l’arbousier.

Même si l’arbousier tolère la sécheresse, un stress hydrique trop important peut limiter sa fructification, surtout en période de floraison et de formation des fruits. Durant les trois années suivant sa plantation, veillez à bien l’arroser, 2 à 3 fois par mois. Un manque d’eau pendant la période de floraison peut affecter la fécondation. Durant les périodes sèches, assurez donc un arrosage régulier, notamment lorsqu’il est jeune. Ensuite, après 2 ou 3 ans, il supportera même un sol ponctuellement sec.

4. Le sol n’est pas adapté

L’arbousier apprécie les sols bien drainés, légèrement acides à neutres. Un sol trop compact ou calcaire peut freiner sa croissance et limiter sa capacité à fructifier. L’arbre aux fraises se plaira dans une terre ordinaire à condition qu’elle soit bien filtrante, légère et dépourvue de calcaire. C’est une plante de terrain sec qui ne survit pas dans les terres gorgées d’eau.

Solutions :

• Si le sol est trop calcaire, ajoutez du terreau de bruyère ou du compost pour l’acidifier
• Pour la plantation, prévoyez un mélange très drainant et léger à base de terre de jardin, de terre de bruyère, de compost bien décomposé, de sable et de pouzzolane pour assurer un drainage parfait, car il ne supporte pas l’humidité stagnante.

5. Il a été taillé trop sévèrement

Un arbousier mal entretenu peut avoir du mal à fructifier. Il n’est pas conseillé de le tailler. Néanmoins, si vous le faites, n’intervenez qu’en fin d’hiver, en février-mars pour supprimer d’éventuels rameaux morts ou pour effectuer un très léger rafraîchissement afin de maintenir un port équilibré. Une taille d’automne ou une taille trop drastique vous priverait de ses précieux fruits rouges. Donc, taille minimale conseillée !

6. Il est atteint par des maladies ou parasites

Cultivé dans de bonnes conditions, l’Arbousier se montre résistant aux maladies et aux parasites. Il peut toutefois être sujet à la Septoriose de l’arbousier, une maladie cryptogamique (causée par des champignons), qui s’attaque aux feuilles et est susceptible de compromettre sa fructification.

• En prévention, à l’automne et en fin d’hiver, pulvérisez le feuillage tous les 15 jours avec de la bouillie bordelaise.
• Ramassez et brûlez les feuilles tombées et contaminées

Au printemps et en été, les pucerons ont tendance également à coloniser les feuilles des arbousiers :

• Faites des pulvérisations de savon noir liquide et plantez à proximité des capucines qui attireront à elles ces indésirables.