La syntropie, qu’est-ce que c’est ?

Les origines de l'agriculture syntropique

Ernst Götsch et la naissance de la syntropie

L’histoire de l’agriculture syntropique est indissociable de celle d’Ernst Götsch, un chercheur suisse qui, dans les années 1980, s’est installé au Brésil. Confronté à des terres arides et dégradées, Götsch a développé une méthode de culture basée sur les principes des écosystèmes naturels et en s’inspirant de la foret. Sa démarche visait à restaurer la fertilité du sol tout en produisant de manière abondante. Les résultats obtenus ont été si impressionnants que sa méthode s’est rapidement répandue, d’abord au Brésil, puis dans d’autres pays.

L’essor en France

En France, l’agriculture syntropique gagne progressivement du terrain. Des initiatives comme la ferme des Mawagits dans le Gers illustrent l’intérêt croissant pour cette approche. Ces lieux sont souvent pionniers et servent de plateformes pédagogiques pour diffuser les pratiques agroécologiques. Joala Syntropie, fondée par Anaëlle Théry, joue également un rôle clé en France. Active depuis 2018, elle propose des formations et des ressources adaptées au climat tempéré. L’absence de fertilisants chimiques et l’utilisation de diverses espèces végétales montrent comment la syntropie peut être adaptée au contexte pédoclimatique français.

Principe et fonctionnement de l'agriculture syntropique

L’agriculture syntropique repose sur la création d’un système de cultures dense et complexe. En clair, différentes plantes sont associées et plantées de manière très dense, tout en respectant leurs besoins en lumière (strates émergente, haute, moyenne et basse). Cette organisation ne se base donc pas sur la hauteur des plantes, comme dans les forêts-jardins, mais sur leur tolérance à la lumière. Ce système imite les écosystèmes naturels, en particulier les forêts, pour créer un équilibre entre les différentes plantes.

Les cultures sont organisées en différentes strates pour optimiser l’utilisation de l’espace et favoriser une grande diversité biologique. Cette organisation permet une meilleure exploitation de la lumière et des ressources du sol, tout en créant un habitat favorable pour une variété d’espèces animales et végétales.

Vient ensuite la taille des plantes. Elle est stratégiquement planifiée pour stimuler leur croissance et accélérer les successions écologiques. Cette pratique consiste à imiter les perturbations naturelles (comme la chute d’un arbre dans une forêt), permettant une régénération continue.

Les plantes ainsi taillées et broyées sont mises directement sur le sol, en mulch, afin d’enrichir le sol en matière organique, mais aussi d’améliorer sa structure et sa fertilité. Le mulch aide également à retenir l’humidité du sol, réduisant le besoin d’irrigation et favorisant un microclimat propice à la croissance des plantes.

En résumé

Si on devait résumer le fonctionnement de l’agriculture syntropique, on pourrait dire qu’elle repose sur la création d’un système de cultures dense et complexe, associant différentes plantes, en fonction de leurs besoins en lumière. Le jardinier y joue un rôle clé en taillant, paillant le sol et accélérant ainsi la succession des végétaux. L’objectif est de parvenir à une production abondante tout en maintenant la santé et la fertilité du sol.

Avantages et défis de l'agriculture syntropique

Les bénéfices environnementaux et économiques

L’agriculture syntropique offre de nombreux atouts, notamment :

• Une amélioration de la fertilité des sols : Grâce à la décomposition du mulch et aux cycles successifs de végétation, les sols gagnent en matière organique et en biodiversité microbienne, ce qui accroît leur fertilité à long terme.
• Une réduction de la dépendance aux intrants chimiques : Aucun fertilisant chimique ou pesticide n’est nécessaire, car le système crée ses propres cycles de régénération.
• Une gestion optimisée de l’eau : Le mulch et la densité des cultures permettent de réduire l’évaporation et d’améliorer la rétention d’eau dans le sol. Cela est particulièrement adapté aux zones où l’eau est une ressource limitée.
• Une biodiversité renforcée : En intégrant des plantes de différentes strates et en favorisant la cohabitation d’espèces variées, la syntropie crée un habitat favorable à la faune et à la flore, augmentant ainsi la résilience de l’écosystème.
• Une production continue et diversifiée : Grâce à l’organisation en strates et aux cycles de

Les défis à surmonter

Malgré ses nombreux avantages, l’agriculture syntropique présente également des défis :

• Une technicité élevée : La conception d’un système syntropique demande une bonne connaissance des cycles écologiques, des successions végétales et des besoins spécifiques de chaque plante.
• Un investissement initial en temps et en main-d’œuvre : La mise en place d’un jardin syntropique nécessite un effort important pour planifier, planter et tailler les cultures.
• Une adaptation au contexte local : Bien que cette méthode soit universelle dans son approche, elle nécessite des ajustements en fonction du climat, du sol et des espèces locales.
• Une rareté des ressources pédagogiques en français : Si les résultats obtenus par Ernst Götsch au Brésil sont prometteurs, cette méthode de culture est encore au stade d’expérimentation en France, tant le climat et les plantes y sont différents. Certains agriculteurs tentent déjà l’expérience depuis quelques années et contribuent à combler ce manque, comme la ferme des Mawagits (Gers), JOALA Syntropie (Périgord Noir), la Baie Champêtre (Auvergne-Rhône-Alpes), Ecotones (Belgique), etc.

Syntropie et permaculture : complémentarité et distinctions

Points Communs avec la Permaculture

L’agriculture syntropique partage plusieurs principes avec la permaculture, notamment l’accent mis sur la biodiversité, la durabilité, un sol jamais à nu et le respect des cycles naturels. Les deux approches visent à créer des systèmes de production autosuffisants et respectueux de l’environnement.

Distinctions Spécifiques

Alors que la permaculture peut intégrer diverses méthodes et techniques, l’agriculture syntropique se concentre spécifiquement sur la stratification des cultures denses pour maximiser la production et la santé des sols.

La permaculture est aussi plus large et englobe des aspects tels que la conception de bâtiments écologiques, la gestion de l’eau, le développement de communautés durables et les écosystèmes naturels dans une vision holistique. La syntropie peut cependant être exercée au sein de la permaculture en tant que technique de culture.

La syntropie en pratique

Exemples concrets dans le jardinage

L’application de la syntropie dans le jardinage se manifeste de diverses manières. Par exemple, dans son potager, un jardinier pourrait planter des vignes et des tournesols (strate haute) avec des rangées de lavande et de romarin (strate arbustive), entrecoupées de légumes comme des tomates ou des salades, en alternance avec des engrais verts (strate herbacée). Si le jardin avait suffisamment d’espace, on pourrait aussi y planter des oliviers et des amandiers (canopée). Cette combinaison favorise un écosystème équilibré où chaque plante contribue à la santé des autres, tout en optimisant l’utilisation de l’espace.

Témoignages de jardiniers

Des jardiniers à travers la France commencent à témoigner des avantages de la culture syntropique. Ils observent une augmentation de la biodiversité, une meilleure santé des plantes, et une réduction des besoins en eau et en fertilisants. Ces témoignages soulignent l’efficacité de la syntropie dans la création de jardins productifs et écologiques.

Pour aller plus loin

Si le sujet vous intéresse, je vous conseille d’aller faire un tour sur les sites internets de Hub Agriculture Syntropique France et JOALA Syntropie. Deux lieux à la fois de formation, de supports pédagogiques et une carte interactive pour connaitre les jardins exerçant la culture syntropique près de chez vous.

N’hésitez pas aussi à lire nos articles sur la permaculture :

• Permaculture urbaine : cultiver sur de petites surfaces
• Potager en permaculture : par où commencer ?
• Permaculture : comment créer une guilde de plante ?
• Comment transformer son jardin en permaculture ?