Comment utiliser la terre de diatomée au jardin ?

C'est quoi exactement la terre de diatomée ?

Parfois appelée terre d’infusoires, la terre de diatomée (ou diatomées) est une poudre issue d’une roche sédimentaire siliceuse, elle-même formée par la fossilisation de coques d’algues microscopiques qui vivaient dans les lacs il y a des millions d’années. Cette diatomite, extraite dans des carrières, est une roche tendre, poreuse, légère et friable, absorbante et filtrante, d’un aspect comparable à celui de la farine. Mais s’ajoute une autre propriété qui fait toute la différence : la terre de diatomée est abrasive. Elle est donc dotée de multiples usages, d’autant que c’est un produit 100 % naturel.

La terre de diatomée est un produit 100 % naturel

Il existe deux types de terre diatomée :

• La terre de diatomée de qualité alimentaire : la plus douce, utilisée aussi bien au jardin que dans les maisons, y compris pour les chats et les chiens comme anti-puces et anti-tiques

• La terre de diatomée calcinée : chauffée à haute température, elle est plus abrasive et plutôt réservée à un usage industriel. Elle est donc à éviter à la maison et dans les zones fréquentées par les animaux, mais aussi au potager, au jardin et au poulailler.

La terre de diatomée, un insecticide redoutable

On a vu précédemment que la terre de diatomée est un insecticide naturel parfait pour exterminer les insectes indésirables qui élisent domicile dans les logements. Elle peut avoir la même utilité au jardin, au potager et au verger. D’ailleurs, c’est un insecticide autorisé en agriculture biologique. En revanche, elle n’est guère sélective, c’est pourquoi elle doit être utilisée avec parcimonie, à petites doses et de manière très ciblée. 

Quels sont les insectes ciblés ?

Pour autant, elle se montre très efficace contre de nombreux ravageurs comme les pucerons et les cochenilles, les chenilles et larves, les thrips, les psylles, les aleurodes, les coléoptères comme les altises… ou encore les fourmis qui, sans être des nuisibles, peuvent être gênantes. Face à un tel champ d’action, on se demande légitimement comment agit cette terre de diatomée.

Son action est double : d’une part, cette poudre absorbe les corps gras des insectes et les déshydrate, et, d’autre part, par son aspect abrasif, elle détruit les voies digestives et l’exosquelette des insectes. Ces derniers meurent en quelques heures, voire quelques jours. Comme la terre de diatomée n’a qu’une action mécanique, elle n’est nullement toxique pour les oiseaux, reptiles ou mammifères qui pourraient consommer ces cadavres d’insectes.

Les limaces et les escargots ont tendance à se méfier de cette terre de diatomée. Au moindre contact, elle est fatale pour eux. Mais, au moins, elle permet de créer une barrière naturelle contre ces gastéropodes.

Comment utiliser la terre de diatomée au jardin ?

La terre de diatomée se saupoudre directement sur les feuilles ou les tiges des végétaux infestés, en petite quantité, autour des pieds des vivaces, arbustes ou plantes potagères, ou encore autour des pots, bacs et jardinières. 

Le saupoudrage doit se faire un jour sec et sans pluie annoncée. En effet, la moindre goutte d’eau atténue, voire élimine son efficacité, car la terre de diatomée se dissout dans le sol. Après une pluie ou une forte rosée, il faut renouveler l’opération.

Les inconvénients de la terre de diatomée

Bien qu’elle soit radicale contre les insectes ravageurs, la terre de diatomée montre ses limites en termes de cible. En effet, elle agit de manière ciblée sur les insectes qui entrent en contact avec la poudre, et en priorité les insectes rampants.

Si la poudre est appliquée sur des fleurs ou le feuillage, elle peut parfaitement impacter d’autres insectes comme les coccinelles, les perce-oreilles ou autres insectes auxiliaires, ou encore les abeilles domestiques ou solitaires et les autres insectes pollinisateurs. Là est la principale limite de la terre de diatomée. C’est pourquoi il est essentiel de ne pas saupoudrer de poudre de diatomée en période de floraison des végétaux ou de traiter les zones très fréquentées par les insectes. Bien qu’elle soit moins nocive sur les insectes volants, le risque n’est jamais nul. Et cette terre de diatomée peut agir de manière négative sur la biodiversité.

La terre de diatomée doit être utilisée avec discernement pour ne pas nuire à la biodiversité

La terre de diatomée est donc un excellent produit naturel, mais qui doit être utilisé avec discernement. C’est plus un complément qui s’inscrit dans une stratégie globale plus qu’une solution miracle.

Quelles sont les précautions à prendre lors de son utilisation ?

Même si la terre de diatomée est naturelle, elle n’est pas à utiliser n’importe comment. Il y a quelques petites précautions à prendre pour profiter pleinement de ses bienfaits sans risquer d’effets indésirables :

• Attention à l’inhalation : La poudre est très fine, presque volatile, et peut irriter les voies respiratoires si on l’inhale. Quand on l’applique, surtout en intérieur ou par temps venteux, il faut porter un masque ou se placer dos au vent. Ce n’est pas toxique, mais c’est désagréable à respirer.

• L’humidité, son pire ennemi : la terre de diatomée perd son efficacité quand elle est mouillée. Elle agit uniquement quand elle est bien sèche. Après la pluie ou l’arrosage, il faut attendre que tout soit bien sec pour réappliquer une fine couche. Et si elle est utilisée en intérieur, il est recommandé d’éviter les pièces humides ou mal ventilées.

D'autres utilisations insoupçonnées au jardin

La terre de diatomée ne s’arrête pas à son rôle d’insecticide ! Au jardin, ses propriétés peuvent être mises à profit de différentes façons.

• Barrière anti-rampants : la terre de diatomée peut s’utiliser comme barrière naturelle autour de certaines zones sensibles (comme les semis ou les fraisiers, par exemple). Il suffit de tracer un petit cercle de poudre autour des plantes à protéger. Les insectes rampants ou les gastéropodes hésitent souvent à franchir cette ligne “abrasive” et contournent l’obstacle. C’est une solution simple, efficace et surtout non toxique, parfaite pour protéger les zones sensibles du potager, de la terrasse ou du balcon.
  

  La terre de diatomée constitue une excellente barrière contre les limaces et escargots

• Absorption de l’humidité : la terre de diatomée est aussi naturellement très absorbante et très poreuse. Elle peut être utilisée pour assécher les petits excès d’humidité dans une serre, une cabane de jardin, ou même dans les soucoupes des pots de fleurs. Elle peut donc aider à assainir un peu l’atmosphère.
• Protection des graines et des bulbes : quand vient le moment de stocker des graines ou des bulbes pour la saison prochaine, la terre de diatomée peut se montrer utile. En ajoutant une pincée de poudre dans les sachets ou les boîtes de rangement, elle va absorber l’humidité résiduelle et repousser les petits parasites qui pourraient s’inviter au festin. Elle agit un peu comme une armure sèche, empêchant les moisissures de s’installer et limitant les attaques d’insectes comme les charançons ou les mites.
• Nettoyant doux : les particules très fines de la terre de diatomée peuvent être utilisées comme abrasif léger pour nettoyer certains outils de jardinage ou pots sales sans les abîmer.