Corokia : plantation, entretien

Description et botanique

Le ou la Corokia ou corokie est un arbuste persistant de la famille des Argophyllacées ou des Corokiacées selon les classifications. Il est originaire des bords côtiers rocheux, des plaines et forêts de Nouvelle-Zélande, toujours en climat plutôt sec, pas trop humide. Le genre Corokia compte une dizaine d’espèces parmi lesquelles le Corokia cotoneaster qui est la plus connue. On rencontre aussi le Corokia (x) virgata, un hybride et ses nombreux cultivars au joli feuillage coloré comme ‘‘Frosted Chocolate’ ou ‘Banana Royal’, ou encore le Corokia buddleioides ou corokie à feuilles de buddleia.

Corokia cotoneaster Planche botanique

Ces arbustes se caractérisent par une silhouette buissonnante assez dense avec une ramure enchevêtrée leur donnant un air broussailleux. La plupart se distinguent par l’architecture particulière de leurs branches fines, noires et angulaires qui poussent en zigzag (plante divariquée), une caractéristique particulièrement courante dans la flore néo-zélandaise, signe d’une adaptation à des conditions climatiques sèches et ensoleillées, tout comme ses feuilles cireuses. L’aspect graphique de la plante est renforcé par la coloration noire de l’écorce. C. buddleioides se démarque par des rameaux rectilignes.

Cet arbuste forme un buisson au port assez compact d’environ 1 à 3 m de hauteur, selon les variétés et les conditions de culture. Sa croissance est relativement lente.

Chez le Corokia, l’intérêt se trouve principalement dans la diversité et l’aspect des feuillages. Sur ce branchage en zigzag se développe un feuillage qui persiste si l’hiver n’est pas trop rude. L’écorce noire, et laineuse sur les jeunes pousses, offre de jolis contrastes colorés avec les feuilles. Les formes et colorations des feuilles diffèrent selon les cultivars.

Petites, cireuses et spatulées (en forme de cuillère), ovales à obovales, mesurant de 0,5 à 4 cm de long, les feuilles ponctuent de manière alterne et assez sporadique le maillage des rameaux. Elles sont plus rondes chez le Corokia cotoneaster ‘Little Prince’, plus étroites chez le Corokia (x) virgata ‘Banana Royal’, feutrées de blanc chez l’espèce type.  Elles évoquent celles du Buddleia (arbre à papillons) chez le Corokia buddleioides. Elles s’épaississent et s’assombrissent en hiver. Elles arborent des coloris variés allant du vert argenté, au vert sombre teinté de violacé, en passant par le jaune clair, le vert flammé de rose, le cuivré ou le chocolat givré. Lustrées sur leur face supérieure, elles sont couvertes d’un feutrage dessous. L’ensemble forme un buisson au charme graphique très particulier.

La floraison apparait de mai à juin sous la forme d’une pluie d’étoiles odorantes. Réunies en bouquets à l’aisselle des feuilles, ou solitaires, des petites fleurs de 1 à 2 cm de diamètre à cinq pétales, constellent les rameaux. Elles dégagent un parfum léger. Elles sont très mellifères et attirent les butineurs. Elles sont suivies de petites drupes  ovoïdes aux tons flamboyants, rouges, oranges ou jaunes, rappelant les baies du Cotoneaster. Elles persistent durant la saison froide sur les rameaux, faisant le régal des oiseaux et apportant de la couleur au jardin en hiver.

Dans ses contrées d’origine, le Corokia cotoneaster est utilisé pour stabiliser les dunes de sable.

A gauche et au centre Corokia cotoneaster port et floraison (© brewbooks). A droites les baies d’un Corokia ‘Red Wonder’

Principales espèces et variétés

Corokia virgata Frosted chocolate - Corokie

Voilà une version très joliment colorée ! Il est facile à cultiver en pleine terre comme en pots.

• Période de floraison Juin
• Hauteur à maturité 2 m

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Corokia cotoneaster

C'est l'espèce type avec ses rameaux enchevêtrés les uns sur les autres.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Corokia cotoneaster Little prince - Corokie

Cette sélection Little Prince est plus compacte. Elle sera utilisée en haie libre ou taillée, couvre-sol, haie basse, talus ou encore pour former des bonsaïs.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Corokia virgata Banana Royal - Corokie

Cette nouvelle variété de corokia qui se distingue par la belle couleur dorée de son feuillage.

• Période de floraison Juin
• Hauteur à maturité 1 m

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Plantation du Corokia

Où le planter ?

De ses origines néo-zélandaises, le Corokia a conservé une préférence pour les climats cléments. Peu rustique, il ne se cultive en pleine terre que dans nos régions aux hivers doux, essentiellement en bord de mer, dans les jardins épargnés par les fortes gelées. Il ne supporte le froid que jusqu’à -5-10°C. Dans les régions aux hivers rigoureux, les plus petits spécimens pourront être cultivés en pot sur la terrasse ou le balcon à abriter l’hiver dans une pièce fraîche, lumineuse, non chauffée.

Il compense sa relative frilosité par une bonne résistance à la sécheresse, et aux embruns une fois bien établi. C’est un arbuste idéal pour les jardins côtiers et les jardins secs. Il est parfaitement adapté aux jardins de la façade océanique de notre pays, mais tolère assez bien les étés méditerranéens s’il bénéficie d’un arrosage occasionnel mais copieux. Peu exigeant il s’adapte à tout type de sol, même pauvre et calcaire, du moment qu’il est drainant car il redoute l’humidité aux racines.  Il sera heureux dans un sol fertile et léger, pas trop sec cependant mais plutôt frais, et bien drainé. Plantez-le au soleil pour une floraison abondante ou à une exposition légèrement ombragée dans le sud de notre pays.

Polyvalent, il se prête à différentes utilisations selon votre climat. En bord de mer, il pourra être planté dans un lieu dégagé, en isolé ou en haie libre ou taillée, soumis aux vents salés. Un massif sur gravier ou même sur un talus dont il retiendra la terre lui conviendront également. Ailleurs, offrez-lui une place à l’abri des vents froids desséchants, dans un massif d’arbustes ou contre un mur bien exposé pour le protéger des gelées sévères.

Sa croissance lente fait qu’il s’adapte parfaitement à la culture en pot, l’idéal en climat froid. Les formes basses trouveront leur place en pot sur une terrasse, pourront constituer d’excellents couvre-sol ou pourront être traitées en bonsaïs.

Quand planter le Corokia ?

La plantation du Corokia se fait de préférence au printemps, en dehors des périodes de gel ou de sécheresse. En climat doux, une plantation à l’automne, de septembre à novembre est possible.

Comment le planter ?

En pleine terre

Cet arbuste demande juste un sol bien drainé car il redoute les terres argileuses et gorgées d’eau en hiver. Dans une terre retenant l’eau, préférez une plantation sur une butte.

• Creusez un trou d’au moins deux fois le volume de la motte (40 cm en tous sens environ)
• Ajoutez une couche de 10 cm de pouzzolane ou des graviers dans le fond pour améliorer le drainage
• Mélangez la terre de jardin avec du compost ou du terreau et un peu de sable
• Plantez et ramenez la terre autour de la motte sans enterrer les branches
• Tassez et arrosez
• Étalez un paillis minéral pour maintenir le pied au frais en été

En pot

• Choisissez un grand bac d’une trentaine de litres
• Étalez une bonne couche de drainage (gravier ou billes d’argile) au fond du contenant
• Plantez dans un mélange drainant de terreau, et de sable de rivière
• Arrosez régulièrement, sans excès

Corokia ‘Sunsplash’ (© Leonora Enking)

Entretien, taille et soins

Le Corokia est un arbuste facile à cultiver en climat doux qui n’exige pas d’entretien particulier. Surveillez les arrosages durant ses premiers étés pour aider à la reprise. Une fois bien enraciné, il se montre résistant à la sécheresse, si le sol reste frais en profondeur. Quelques arrosages estivaux rares mais copieux, une à deux fois par mois suffiront. En pot, il a des besoins en eau accrus : pensez à arroser dès que la terre est sèche en surface.

Apportez du compost ou du fumier décomposé par griffage au pied à l’automne pour favoriser sa croissance. En pot, fertilisez avec un engrais organique ou à libération lente à l’automne. Rempoter ou surfacer tous les 2 ou 3 ans.

En région froide, à l’arrivée des premiers froids, paillez copieusement le pied à l’aide de paille ou de feuilles sèches et pensez à rentrer les pots dans une pièce lumineuse hors gel.

Coriace, le Corokia ne connaît ni maladies, ni parasites.

Comment tailler le corokia ?

La taille consiste à maintenir une silhouette équilibrée : égalisez légèrement les rameaux qui compromettent la symétrie, vous garderez ainsi la fructification décorative. Pratiquez après floraison, en août-septembre. Une taille plus sévère est possible pour limiter le développement ou pour rajeunir le plant.

Multiplication

La multiplication du corokia se fait par bouturage ou semis, la première méthode étant la plus rapide et la plus simple.

Bouturage

Les boutures semi-ligneuses se pratiquent en juillet-août.

• Prélevez des tiges semi-aoûtées, de 10 à 15 cm
• Coupez juste sous un nœud
• Supprimez les feuilles du bas et ne conservez que deux paires de feuilles supérieures
• Plantez-les dans un mélange bien drainant de sable et de terreau
• Maintenir le substrat humide jusqu’à l’enracinement
• Placez vos boutures à l’étouffée
• Repiquez en pot puis en pleine terre au printemps suivant
• Arrosez bien la première année de plantation

Semis

Les graines ont besoin d’une stratification à froid pour germer.

1. En fin d’automne ou en hiver, semez dans des pots remplis d’un terreau pour semis drainant
2. Gardez à l’extérieur et maintenez le substrat frais durant toute la levée
3. Lorsque les plantules ont levé, remisez à l’abri du froid
4. Plantez à leur endroit définitif à l’automne suivant

Associer

Polyvalent, le Corokia s’utilise en haie libre ou taillée, couvre-sol, haie basse, talus, dans un grand massif arbustif qui demandent peu d’entretien ou encore pour former des bonsaïs. C’est un arbuste original pour créer un décor permanent en climat doux. Avec sa silhouette graphique et sa tolérance à la sécheresse, il s’intègre bien dans un jardin méditerranéen sec ou de style contemporain.

Dans un talus, il peut être associé au genévrier rampant ‘Blue Star’, au Céanothe Thyrsiflorus Repens. Il peut côtoyer les bruyères dont la large période de floraison peut couvrir l’ensemble des saisons, ou encore les graminées au graphisme complémentaire. Dans un massif d’arbustes faciles à vivre en climat doux, associez-le aux Buddleias, à des cistes (Cistus laurifolius), au Fremontodendron californicum, au céanothe persistant ‘Puget Blue’, à un Olearia scillonensis.

Corokia cotoneaster, Fremontodendron californicum, Ceanothus ‘Puget Blue’ et Olearia scillonensis (© Leonora Enking)

En bord de mer, on peut l’associer à des ballotes et à des phlomis aux feuillages veloutés. Dans une haie basse, il pourra être associé à d’autres petits arbustes persistants comme les Leptospermum (Nanum Tui, Martinii, Silver Sheen). Dans une haie mixte, plantez-le en compagnie d’autres beaux arbustes comme l‘Hippophae rhamnoides, le Pyracantha, le Cotonéaster et des arbousiers.

On peut aussi le cultiver dans de grands bacs sur une terrasse ou un balcon associé à des conifères nains ou d’autres petits arbustes pour créer des brise-vue persistants et insolites.