Crassula - Arbre de Jade : planter et entretenir

Botanique et description

Le genre Crassula regroupe près de 300 espèces de plantes grasses ou succulentes* originaires de diverses régions arides à travers le monde, mais principalement d’Afrique du Sud. Les Crassulas font partie de la famille des crassulacées, qui est aussi la famille botanique des Sedums, Hylotelephiums, kalankoés, Echevarias… Le nom de genre « Crassula » provient du latin « Crassus » qui veut dire « épais », en rapport aux feuilles charnues. La Crassula la plus connue est une plante que l’on cultive généralement en intérieur appelée Crassula ovata ou Arbre de Jade.

Crassula ovata, planche botanique de 1930

*Une plante succulente ou malacophyte est un végétal dont les feuilles, les tiges et même les racines sont charnues et gorgées d’eau. Cette adaptation (plus le fait qu’elles savent limiter leurs pertes en eau) permet à ces plantes de survivre et de prospérer dans les milieux les plus arides. L’aspect visqueux de leur sève, appelée « suc », leur a valu le sobriquet de « plante grasse » bien que ces plantes ne contiennent aucune graisse.

Ce sont des plantes à l’allure variable, car le genre rassemble des espèces fort différentes : certaines sont basses et tapissantes, comme les Crassula exilis, d’autres ont plutôt une allure de mini-arbustes avec le temps, comme pour la Crassula ovata ou la Crassula sarcocaulis ou même franchement arborescent, comme la Crassula arborescens qui culmine à près de 3 m de haut dans son milieu naturel.

Particulièrement adaptées aux conditions arides, les crassulas sont des plantes à métabolisme acide crassuléen (CAM). Pour faire simple : les stomates s’ouvrent la nuit, car il fait plus frais et la perte en eau par évapotranspiration est réduite. La plante va alors faire le plein de CO2 durant la nuit et le stocker au final sous forme d’acide malique. Cet acide malique ne peut pas encore être transformé en sucres à cause de l’obscurité, il faudra attendre le jour. Le jour, les stomates vont se refermer pour limiter les pertes en eau et la plante va réaliser la photosynthèse en transformant le CO2 stocké de la nuit sous forme d’acide malique en sucre (amidon, saccharose…).

Crassula ovata (© Gwenaelle David), Crassula sarcocaulis (© Peganum), et Crassula pellucida (© Lyubo Gadzhev)

Le feuillage persistant des crassulas est constitué de feuilles généralement charnues, sans stipules, simples et entières. Les feuilles sont aussi recouvertes d’une cuticule pour limiter les pertes en eau par évapotranspiration Les nervures sont très peu apparentes. À noter que les feuilles se sont transformés en organes de réserve d’eau pour lutter contre la sécheresse, mais c’est le cas aussi des tiges et du tronc chez certaines espèces du genre, comme Crassula ovata.

Le feuillage peut prendre des formes diverses : Crassula ovata à droite, et la variété ‘Gollum’ à gauche

La floraison se décline fréquemment en un corymbe de fleurs. Elles sont hermaphrodites (pièces florales mâles et femelles) et actinomorphes (symétrie axiale). Chaque fleur comporte de 4 à 5 sépales libres ou soudés, de 4 à 5 pétales libres ou soudés, et de 4 à 10 étamines à filets libres ou légèrement soudés. Il y a toujours le même nombre de sépales, de pétales et de carpelles. Chaque carpelle est sous-tendu par une glande nectarifère. La période de floraison est très variable selon les espèces, donc leur pays d’origine : en hiver pour Crassula ovata, au printemps pour Crassula arborescens et en été pour Crassula exilis et Crassula pellucida. Selon les espèces, les fleurs peuvent être de couleur blanche, rose, jaune ou rouge.

Crassulas ovata en fleurs. En bas à gauche, floraison d’un Crassula sarcocaulis (© Peganum)

Le fruit est un follicule (fruit sec déhiscent formé à partir d’un carpelle isolé), ou parfois un ensemble de follicules.

Du point de vue de la rusticité, c’est également très variable selon les espèces. Certaines sont totalement non-rustiques et doivent être cultivées en intérieur chez nous (Crassula ovata, Crassula capitella, Crassula perfoliata, Crassula radicans…), d’autres sont semi-rustiques et supporteront des courtes gelées jusqu’à -4°C (Crassula exilis, Crassula arborescens, Crassula coccinea…) et quelques espèces peuvent être cultivées au jardin dans un sol bien drainé (Crassula sarcocaulis). Crassula sarcocaulis est l’espèce de Crassula la plus rustique : elle peut tenir -12°C, certains auteurs avancent même une rusticité allant jusqu’à -18°C en sol drainant.

Nos variétés et espèces préférées

Crassula ovata Minor

Le Crassula ovata 'Minor' est une variété horticole pourvue d'un port plus finement ramifié et d'un feuillage charnu ornemental, plus petit que l'espèce-type et prenant des teintes rouges impressionnantes au soleil.

• Période de floraison Février, Mars
• Hauteur à maturité 90 cm

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Crassula ovata Hobbit

Cette variété arbustive forme des feuilles charnues, insolites, enroulées en cylindres de couleur verte dont les extrémités rosissent sous les rayons du soleil.

• Hauteur à maturité 1 m

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Crassula sarcocaulis

Le Crassula sarcocaulis est une espèce qui a la forme d'un arbre miniature. Semi-rustique, elle peut être cultivée dehors même au Nord de la Loire. Les rameaux portent des petites feuilles persistantes et des fleurs d'abord rouges puis roses à leur extrémité.

• Période de floraison Juillet
• Hauteur à maturité 30 cm

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Crassula exilis subsp. sedifolia

La Crassula exilis ssp Sedifolia est une petite plante grasse sud africaine qui forme un couvre-sol très dense dans les terres maigres, sableuses ou rocailleuses. Elle offre des petites fleurs blanches à rosées groupées au sommet de courtes hampes.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 15 cm

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Crassula exilis subsp. schmidtii

Le Crassula exilis subsp. schmidtii est une petite plante grasse sud africaine qui forme un couvre-sol buissonnant et rampant dans les terres maigres, sableuses ou rocailleuses. Cette adorable petite plante produit une longue et délicate floraison rose pourpre.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 15 cm

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Crassula arborescens Curly Grey

La Crassula arborescens 'Curly Grey' est un petit arbuste d'origine sud africaine qui charme par son feuillage succulent très ondulé dans des tons gris très doux, et son port ramifié, facile à tailler en boule bien dense.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 80 cm

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Crassula radicans Small Red - Carpette rouge

La Crassula radicans 'Small Carpet' est une petite plante grasse tapissante dont les feuilles succulentes vertes bordées de rouge sont parfaitement alignées tout le long de ses tiges dressées. Le feuillage vire au rouge en plein soleil, transformant la plante en un véritable tapis rouge.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 25 cm

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Crassula pellucida ssp. marginalis

Le Crassula pellucida ssp. marginalis est une petite plante grasse sud africaine qui forme un couvre-sol très dense dans les terres maigres, sableuses ou rocailleuses. Ses toutes petites feuilles succulentes sont vertes marginées de grenat ou de rouge selon l'exposition.

• Période de floraison Septembre à Novembre
• Hauteur à maturité 5 cm

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Plantation d'une crassula

Où planter ?

En intérieur : les crassulas ont besoin de beaucoup de lumière, mais pas de soleil direct toute la journée, d’une température d’au moins 18°C et d’une atmosphère relativement sèche.

En pleine terre au jardin : les crassulas aiment le plein soleil et les sols secs et peu profonds, même pauvres.

Attention de prévoir un substrat ou un sol très bien drainé pour vos Crassula ! Sinon, l’eau stagnante en hiver aura tôt fait de faire pourrir les racines. Ce facteur limite d’ailleurs la rusticité des espèces semi-rustiques. Une plante censée tenir le coup à -12°C pourra déjà mourir vers -4 ou -5°C en sol compact et humide.

Une plantation en pleine terre en rocaille sur la côte d’Azur, et une plantation en pot pour l’intérieur

Quand planter ?

Le repiquage en pot à l’intérieur peut se faire toute l’année.

Cependant, si vous souhaitez planter vos crassulas semi-rustiques en pleine terre, prévoyez de le faire au printemps lorsque la température est remontée au moins au-dessus de 15°C. Donc vers avril dans le sud, mais plutôt en mai pour le nord de la Loire.

Comment planter ?

En pot (intérieur ou extérieur) :

• Prévoyez un grand pot (30 cm de diamètre) dès le départ pour des sujets qui se développent bien. Choisissez un pot en terre cuite muni d’un ou de plusieurs trous de drainage ;
• Placez au fond de ce pot quelques graviers ou des billes d’argile qui amélioreront encore le drainage ;
• Le substrat sera un mélange moitié terreau universel-moitié sable. Des terreaux « spécial cactées et plantes grasses » existent dans le commerce. Ils peuvent se révéler une bonne solution si vous en avez une belle collection chez vous ;
• Remplissez le fond du pot avec un peu de substrat (au-dessus des graviers) ;
• Placez la motte de votre Crassula au centre du pot, puis remplissez les vides avec le terreau ;
• Tassez le pied de la plante avec les doigts et apportez un bon arrosoir d’eau.

En pleine terre :

• Choisissez un endroit bien ensoleillé, dans un sol bien drainé (idéalement en pente) et creusez un trou de deux fois la profondeur et la largeur de la motte ;
• Ameublissez bien la terre au fond du trou ;
• Si votre terre est lourde, pensez à mélanger la terre extraite avec quelques graviers pour améliorer le drainage ;
• Placez votre Crassula au centre du trou et rebouchez-le avec la terre extraite ;
• Tassez le pied de la plante avec les doigts et apportez un bon arrosoir d’eau pour limiter les éventuelles « poches d’air » entre les racines et la terre.

Un Crassula ovata planté en pot (© Chiara Coetzee)

Entretien et taille des crassulas

Arrosage

En pleine terre, les crassulas ne doivent pas être arrosées. En pot et en extérieur, un arrosage parcimonieux toutes les deux semaines en été sera suffisant.

En pot et à l’intérieur : on arrosera toutes les deux semaines en été et une fois par mois en hiver. Il est important de laisser le substrat sécher entre deux arrosages. Évitez que l’eau ne stagne dans la soucoupe.

Dans tous les cas, si votre Crassula a soif, ses feuilles vont se ramollir et pendre. Un bon apport d’eau aura tôt fait de régler ce léger souci. Ce sont des plantes très résistantes au manque d’eau, elles peuvent survivre plusieurs semaines sans une goutte, pas d’inquiétude.

Taille

Avec un outil désinfecté à l’alcool et bien affûté, vous pouvez tailler les rameaux de vos crassulas. La taille a deux objectifs : réduire la taille d’une Crassula devenue trop encombrante ou rajeunir la plante en favorisant les nouvelles pousses.

La taille se fera juste au-dessus d’une pousse, d’un nœud ou d’un bourgeon et jamais plus d’un tiers du rameau. On taillera au printemps ou juste après la floraison. Enfin, la taille est un bon moyen d’obtenir des parties de plantes à bouturer (voir point « multiplication »).

Nota bene : les arbres de Jade se prêtent si bien à la taille qu’on en retrouve dans l’art du bonsaï. Ce sont d’excellents sujets si vous souhaitez débuter dans ce domaine.

Entretien

Un apport d’engrais n’est absolument pas indispensable.

Les crassulas supportent d’être à l’étroit dans leur pot, mais une fois tous les 3 ou 4 ans (quand les racines ont colonisé tout le pot) vous pourrez procéder au rempotage en été dans un pot légèrement plus grand.

Si vous cultivez des crassulas non-rustiques en intérieur, vous pouvez toutefois les sortir au jardin de juin à septembre. Gardez juste à l’esprit de vider la soucoupe régulièrement et/ou de les protéger de la pluie (sous un arbre, sous un abri…).

Lire aussi les conseils de Gwenaëlle dans Cultiver un Arbre de Jade en intérieur.

Maladies et ravageurs éventuels

Les crassulas sont des plantes résistantes et ne souffrent pas de maladies ou de ravageurs. Cependant, si de l’eau stagne au niveau de leurs racines, le pourrissement est à craindre. Il convient de les cultiver dans un sol ou un substrat bien drainant.

Exceptionnellement, on pourra observer des cochenilles ou des pucerons sur la plante. Retrouvez nos conseils pour lutter écologiquement et efficacement contre ces petites bêtes :

→ Pucerons : identification et traitement

→ Cochenilles : identification et traitement

Multiplication des crassulas

La multiplication par bouturage des crassulas est très facile à réussir.

• Prélevez vos boutures au printemps ou en été ;
• Sectionnez des courts rameaux avec seulement 1 étage de feuille. Il faut que la bouture ait le moins de feuille possible pour limiter les pertes en eau. N’oubliez pas de désinfecter votre outil à l’alcool avant la coupe ! ;
• Remarque : certaines crassulas peuvent être bouturées à partir d’une simple feuille. C’est le cas des Crassula ovata ou Arbre de Jade ;
• Passez la bouture ou la feuille à l’eau pour arrêter l’écoulement de sève, puis laissez-la sécher au chaud et au sec (mais pas au soleil !). Cette opération permettra la formation d’un bourrelet de cicatrisation ;
• Plantez la bouture ou posez la feuille dans ou sur un substrat très léger : 1/3 terreau universel pour 2/3 de sable ;
• Placez vos boutures à 20°C et à la lumière et maintenez le substrat légèrement humide (attention ! pas trop d’eau, car une bouture n’a pas encore de racines pour pomper l’eau) ;
• Au bout de seulement quelques semaines, de nouvelles pousses vont apparaitre. Votre bouture est désormais une jeune crassula pleine d’avenir.

Association

Les petites crassulas en pot sont charmantes en on peut les associer comme on veut entre elles ou avec quelques autres plantes grasses et cactées en pot : Echevarias, Aeoniums, Mangaves, Agaves, cactus… 

Crassula ovata, Kalanchoe thrysiflora et Aeonium pourpre

Attardons-nous plutôt sur la représentante la plus rustique du genre, capable de prospérer en pleine terre en France : Crassula sarcocaulis.

Dans une rocaille sèche et ensoleillée, on lui adjoindra des Armeria maritima ‘Alba’, quelques Artemisia schmidtiana ‘Nana’, poussant en petites boules argentées, un Erodium variabile ‘Album’, une petite vivace très solide rappelant les géraniums vivaces, quelques touffes de Sedum sexangulare, un couvre-sol à l’allure originale, quelques sempervivums ou joubarbes et des Campanulla pulla, une petite campanule très bleue pour les collectionneurs de belles raretés. Les floraisons jaunes, blanches, bleues et rouges se succèderont au fil des saisons.

Au centre, Crassula sarcocaulis, entourée d’Armeria maritima ‘Alba’, d’Artemisia schmidtiana ‘Nana’, de joubarbes de Sedum sexangulare et d’Erodiums.