Gaulthérie : planter, cultiver et entretenir

Botanique

La Gaulthérie rassemble environ 165 espèces de petits arbustes persistants, aux tiges dressées ou rampantes. Elles sont originaires principalement d’Amérique (du Nord et du Sud), mais aussi de l’est de l’Asie et d’Australie. La plus connue et cultivée est la Gaulthérie couchée, Gaultheria procumbens, qui vient d’Amérique du Nord (Canada et Etats-Unis). La Gaulthérie pousse principalement en sous-bois, sur des sols frais et acides, mais également dans des milieux rocailleux. Ce sont des plantes bien rustiques, supportant entre – 15 °C et – 25 °C suivant les espèces.

La Gaulthérie appartient à la famille des bruyères, les Ericacées, comme de nombreux arbustes de terre de bruyère : azalées et rhododendrons, Kalmias, Andromèdes (Pieris), Leucothoe, Enkianthus, myrtilliers et airelles (Vaccinium). Ce n’est donc pas étonnant qu’elle apprécie des conditions de culture similaires.

Gaultheria procumbens : Illustration botanique

La Gaulthérie a été nommée ainsi en hommage à Jean-François Gaultier (1708-1756). Auparavant, les espèces de l’hémisphère Sud étaient séparées dans le genre Pernettya, mais elles ont ensuite été renommées Gaultheria. C’est le cas par exemple de la Gaultheria mucronata.

La plupart des Gaulthéries cultivées sont de petits arbrisseaux au port très bas, en coussin ou rampants. La Gaultheria procumbens, par exemple, forme un couvre-sol qui ne dépasse pas 15 cm de haut ! Un peu plus grande, la Gaultheria mucronata atteint 80 cm de haut, tandis que la Gaultheria shallon forme un véritable petit arbuste qui atteint à maturité 1,20 à 1,50 m en tous sens.

La Gaulthérie a un feuillage persistant, qui reste décoratif même en hiver ! Elle porte de petites feuilles ovales ou elliptiques, coriaces, mesurant généralement 2 à 3 cm de long (et jusqu’à 10 cm chez certaines espèces). Les feuilles sont insérées de façon alterne sur les tiges (une feuille après l’autre). Celles de la Gaultheria procumbens sont vert bleuté brillantes, légèrement dentées en bordure du limbe. Elles rougissent en fin d’année sous l’effet du froid.

La Gaultheria procumbens fleurit du printemps à l’automne, de mai à septembre, tandis que les Gaultheria mucronata et Gaultheria shallon fleurissent au printemps (mai-juin). La Gaulthérie donne alors de belles petites clochettes arrondies, blanches ou rosées, en forme de grelots et mesurant 4 à 7 mm de long. Elles sont solitaires ou réunies en grappes, insérées à l’aisselle des feuilles sur un court pédoncule. Le tube de la corolle s’ouvre en cinq lobes très courts, correspondants aux cinq pétales soudés. La fleur porte également à la base cinq petits sépales, entourant les pétales.

Les fleurs des Gaultheria shallon et G. procumbens, le feuillage de la G. procumbens (photo : Agnieszka Kwiecień)

En automne, la gaulthérie donne de petites baies globuleuses et charnues, semblables à des perles ! Suivant les variétés, elles peuvent être rouges, roses, violet-pourpre, bleu foncé ou blanc. Certaines variétés horticoles ont d’ailleurs été sélectionnées spécialement pour leurs fruits colorés. Les baies mesurent environ 1 cm de diamètre et apportent au jardin une belle touche de couleur en hiver ! Il s’agit d’un faux-fruit, formé par le calice (sépales) qui renfle et s’épaissit après fécondation. Le véritable fruit est la petite capsule située au milieu du calice, qui renferme les graines. Les baies restent en place tout l’hiver, parfois jusqu’au printemps… si elles ne sont pas dévorées par les oiseaux, qui les apprécient beaucoup !

La plupart des gaulthéries sont dioïques : il y a des plants mâles (portant uniquement des fleurs mâles, munies d’étamines) et des plants femelles (portant des fleurs femelles, avec un pistil, et donnant après pollinisation des baies colorées renfermant les graines). Ainsi, pour profiter des fruits décoratifs, il est préférable d’installer plusieurs plants.

Les fruits de la Gaultheria procumbens sont comestibles, et ses feuilles peuvent être utilisées en infusion, ce qui lui vaut son surnom de Thé du Canada. La gaulthérie donne également une huile essentielle, souvent commercialisée sous le nom d’ « huile essentielle de wintergreen ». Elle est réputée pour le confort articulaire et musculaire, notamment à destination des sportifs. Elle aurait des effets antidouleurs, anti-inflammatoires et antispasmodiques, et permettrait de soigner l’arthrite, les tendinites, les rhumatismes, les crampes, ainsi que les migraines.

Les baies des gaulthéries prennent différentes teintes suivant les espèces et variétés. De gauche à droite, Gaultheria procumbens, G. mucronata, G. fragrantissima (photo : Jamer Gaither) et G. procumbens ‘Gaulthier Pearl’

Les principales variétés de gaulthérie

Les variétés les plus populaires

Nos variétés préférées

Gaultheria procumbens - Gaulthérie couchée

Aussi appelée Gaulthérie couchée ou Thé des bois, cette espèce originaire d’Amérique du Nord forme un couvre-sol portant de petites feuilles elliptiques vert bleuté et brillantes. Elle donne également des fleurs en clochettes, suivies par des baies rouge écarlate. Il s’agit de l’espèce la plus cultivée.

• Période de floraison Juin à Octobre
• Hauteur à maturité 15 cm

Voir la fiche produit

Gaultheria procumbens Color Surprise

Très proche de l’espèce précédente, cette gaulthérie forme elle aussi un couvre-sol très bas et étalé, mais se distingue par ses baies de couleur variable, blanches, roses ou rouges. Ces différentes teintes sont présentes en même temps sur la plante.

• Période de floraison Août, Septembre
• Hauteur à maturité 15 cm

Voir la fiche produit

Gaultheria shallon

Plus grande que les précédentes espèces, cette gaulthérie forme un véritable petit arbuste au feuillage dense, formant des grappes de petites fleurs blanc rosé. Elle se distingue également par ses fruits bleus foncés – noirs.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 1,20 m

Voir la fiche produit

Gaulthérie - Pernettya mucronata

Aussi appelée Gaultheria mucronata, cette gaulthérie originaire d’Amérique du Sud forme un petit arbuste dense et touffu, aux fleurs blanches et aux baies rouges, roses ou blanches. Son feuillage prend une teinte bronze en automne.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 80 cm

Voir la fiche produit

Plantation

Où planter ?

Originaire des forêts d’Amérique du Nord, la Gaulthérie est une plante d’ombre ou de mi-ombre ; néanmoins elle est capable de supporter le soleil direct tant que le sol reste frais. Comme les autres arbustes de terre de bruyère, elle apprécie les sols acides, et craint le calcaire. Elle acceptera cependant de pousser en sol neutre. Elle aime les sols frais mais bien drainés, légers et humifères. Il est important que l’eau ne stagne pas en hiver et que le sol ne se dessèche pas trop en été. Au moment de la plantation, n’hésitez pas à ajouter un peu de compost bien décomposé et de terre de bruyère, que vous mélangerez à la terre du jardin.

Vous pouvez installer la Gaulthérie dans une rocaille ombragée, dans un massif de terre de bruyère ou en sous-bois. Elle est idéale également pour réaliser une composition en pot ou jardinière.

Les gaulthéries étant dioïques, nous vous conseillons d’installer plusieurs plants ensemble : cela facilitera la pollinisation, et vous obtiendrez plus facilement de nombreuses baies colorées. Mieux vaut cependant ne pas planter trop dense : comme c’est une plante qui s’étale avec le temps, prévoyez assez de place autour d’elle.

Quand planter ?

Nous vous conseillons de planter la gaulthérie en automne, vers le mois d’octobre, mais la plantation est également possible au printemps.

Comment planter ?

En pleine terre :

1. Creusez un trou de plantation, d’environ trois fois la taille de la motte.
2. Nous vous conseillons d’apporter un peu de compost bien décomposé et de terre de bruyère, à mélanger à la terre de plantation.
3. Sortez la gaulthérie de son pot puis placez-la au centre du trou de plantation.
4. Comblez le trou en replaçant du substrat tout autour, puis tassez légèrement.
5. Arrosez généreusement.
6. Installez éventuellement une couche de paillage organique.

En pot :

1. Prenez un pot percé au fond, pour permettre à l’eau d’arrosage de s’évacuer
2. Placez une couche de drainage composée de billes d’argiles ou de graviers
3. Disposez ensuite dans le pot le substrat, idéalement un mélange de terreau et de terre de bruyère.
4. Placez la gaulthérie au centre du pot
5. Comblez en ajoutant du substrat tout autour, puis tassez légèrement.
6. Arrosez.
7. Placez le pot à un emplacement ombragé.

Gaultheria procumbens

Entretien

La Gaulthérie est une plante qui a besoin de temps, au moins deux à trois ans, pour être bien installée. Nous vous conseillons de l’arroser de temps en temps les premières années, surtout en période de sécheresse. Comme elle n’aime pas le calcaire, utilisez de préférence de l’eau de pluie. Nous vous conseillons également d’installer une couche de paillage organique à ses pieds (par exemple des feuilles mortes ou des aiguilles de pin), pour que le sol reste frais plus longtemps.

La Gaulthérie n’a pas besoin d’être taillée, sauf si vous souhaitez limiter son étalement ou si elle dépasse la zone que vous lui avez réservé. Elle a en effet tendance à s’étendre avec le temps, en produisant des drageons, mais elle est facile à contenir.

Multiplication

Pour multiplier la gaulthérie procumbens, le plus simple est de prélever les drageons. Cependant le semis et le bouturage sont également possibles.

Semis

Le semis s’effectue en automne. Récoltez des fruits sur un plant de Gaulthérie, puis récupérez les graines en les séparant de la pulpe.

1. Nous vous conseillons de mélanger les graines à du sable fin pour faciliter leur manipulation.
2. Préparez un pot en le remplissant de terreau spécial semis, puis tassez légèrement et égalisez le niveau.
3. Répartissez à la surface les graines mélangées au sable.
4. Recouvrez-les d’une fine couche de substrat.
5. Arrosez en pluie fine.
6. Placez le pot sous châssis froid.

Bouturage

Le bouturage s’effectue en été, en juillet-août.

1. Prélevez une tige semi-ligneuse, de 6 à 10 cm de long, lignifiée à la base mais tendre à l’extrémité. L’idéal est de la prélever avec un talon (base de la tige sur laquelle elle était implantée).
2. Supprimez les feuilles situées dans la partie inférieure, pour n’en conserver que quelques-unes à l’extrémité. De même, s’il y a des fleurs, retirez-les.
3. Préparez un pot avec un substrat léger et drainant, puis arrosez.
4. Plantez la tige dans le substrat.
5. Tassez bien tout autour pour assurer un bon contact entre le terreau et la tige.
6. Placez le pot sous abri, à un endroit lumineux mais sans soleil direct.

Division des drageons

La Gaultheria procumbens drageonne naturellement : elle produit des rejets à partir de ses racines. Pour la multiplier, il suffit donc de prélever un de ces rejets, en automne ou au printemps, en les séparant du pied-mère à l’aide d’une bêche. Replantez aussitôt en pleine terre et arrosez.

Association

Comme elle apprécie les sols acides et les expositions ombragées, la gaulthérie est la compagne idéale des arbustes de terre de bruyère. Associez-la à des rhododendrons et azalées, érables du Japon, Pieris, Kalmias et Daphnés. Découvrez le Crinodendron hookerianum, un arbuste peu connu qui porte des fleurs en forme de petites lanternes rouges, ainsi que l’Enkianthus campanulatus, dont les fleurs en clochettes feront écho à la floraison de la gaulthérie. Pensez également aux camélias et aux hortensias. Vous pouvez faire pousser la Gaultheria procumbens en couvre-sol aux pieds de ces arbustes. Ses baies rouges y amèneront une petite touche de couleur en automne et hiver.

Acer palmatum ‘Summer Gold’, Gaultheria shallon, Kalmia latifolia ‘Peppermint’, Rhododendron ‘Nova Zembla’, Daphne transatlantica ‘Pink Fragrance’ et Enkianthus campanulatus

Profitez des baies de la gaulthérie pour créer un beau jardin d’hiver, en compagnie d’arbustes à écorce décorative, comme le cornouiller Cornus alba ‘Baton Rouge’, l’Acer davidii ‘Viper’ et le Prunus serrula ‘Amber Scots’. Profitez aussi des baies colorées du Skimmia reevesiana, de la Symphorine et du Callicarpa.

La gaulthérie permet également de réaliser de très belles compositions en pot, idéales pour amener de la couleur en hiver. Avec ses feuilles vertes persistantes et ses baies rouges, elle constituera un décor parfait pour Noël ! Vous pouvez ainsi créer une composition en vert rouge et blanc, en l’associant aux fleurs de l’Helleborus niger. Vous pouvez aussi la planter en compagnie de bruyères, d’un lierre panaché, de Carex, d’heuchères (par exemple ‘Berry Smoothie’) et d’une petite fougère persistante comme le Polystichum acrostichoides.

Helleborus niger, Gaultheria procumbens, Heuchera ‘Berry Smoothie’, Carex oshimensis ‘Everest’ et Erica darleyensis ‘Winter Belles Katia’