L'Aloe vera s'est fait une réputation depuis quelques années ailleurs qu'au jardin ou comme plante d'intérieur. Cette belle plante succulente est devenue un ingrédient recherché en cosmétologie, et on le retrouve même en cuisine !
L'Aloe vera ou Aloes vrai, cultivé essentiellement pour sa rosette de feuilles effilées dans certains pays, est en effet utilisé pour son gel et son jus aux multiples vertus.
Vous souhaitez en savoir plus sur les qualités nutritionnelles et les bienfaits que l'Aloe vera apporte à vos soins pour la peau et à vos recettes ? Ce tutoriel est fait pour vous !
L'Aloe vera, un must parmi les succulentes
On confond parfois les Aloe avec les agaves bien qu'ils ne fassent pas partie de la même famille. Appartenant à la famille des Liliacées, on compte environ 275 espèces d'Aloe dans le monde. L'Aloe vera (Aloe barbadensis en latin) est une espèce originaire d'Afrique du Nord, mais il a été peu à peu introduit et naturalisé dans de nombreux pays. Il est cultivé à la Barbade depuis 1650 et se retrouve principalement cultivé en pleine terre sur notre pourtour méditerranéen, dans des jardins de rocaille ou des jardins secs exotiques.
L'Aloe vera a en effet besoin de beaucoup de chaleur et de soleil pour bien pousser, requiert un sol très drainé et ne résiste pas à des températures inférieures à -2 °C. Il produit des fleurs de couleur jaune en milieu d'hiver.
Ses longues feuilles dentées et charnues, d'une belle couleur gris-vert, lui permettent de stocker l'eau nécessaire à sa survie dans les milieux arides dont il est originaire. Derrière ce beau feuillage graphique, l'Aloe vera cache un suc aux vertus cicatrisantes et réputées notamment dans le traitement des brûlures.
Les Égyptiens – qui l'élevaient au rang de plante sacrée – ainsi que les Romains, en avaient déjà conscience et l'utilisaient dans la fabrication de soins pour la peau, mais aussi dans leurs rites d'embaumement des corps.
L'Aloe vera : vertus nutritionnelles, cosmétiques et thérapeutiques
L'utilisation des feuilles de cette plante exotique à des fins thérapeutiques n'est donc pas nouvelle, puisque dès l'Antiquité, le précieux gel est extrait pour aider à guérir les plaies, les brûlures et les blessures des soldats. L'Histoire retient qu'Alexandre le Grand emportait des plantes lors de batailles, dans le simple but de soigner et de soulager ses armées, ce que fera également beaucoup plus tard Christophe Colomb. La médecine traditionnelle chinoise l'utilise depuis des siècles pour ses propriétés laxatives et dans le traitement des hémorroïdes, mais on retrouve son emploi dans la plupart des civilisations arabes et indiennes, notamment avec une utilisation ancestrale en médecine ayurvédique.
Aujourd'hui, son gel (mucilage) est utilisé essentiellement pour ses qualités hydratantes et régénérantes pour la peau. De nombreuses gammes cosmétiques l'incluent ainsi de plus en plus dans des soins spécifiques anti-âge et pour les peaux à tendance sèche. Riche en oligo-éléments, acides aminés et vitamines, il agirait dans l'organisme comme un booster d'énergie. On peut aussi, comme autrefois, se servir du gel pour cicatriser certaines plaies, accélérer la récupération des ampoules ou apaiser des coups de soleil.
Important ! Attention cependant, une utilisation récurrente ou excessive peut être irritante et dangereuse pour la santé. De plus, son utilisation est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes et aux enfants : lire à ce sujet les recommandations mises à jour de l'ANSES.
Récolte, préparation et conservation de l'Aloe
La récolte se fait en coupant simplement chaque base de feuille à l'aide d'un couteau bien aiguisé. Lavez votre feuille. Sur une planche, supprimez les bords épineux de la feuille pour ne pas vous blesser. Pour extraire le gel, il est primordial de débarrasser les feuilles de leur première enveloppe. Coupez la feuille en plusieurs tronçons et passez la lame du couteau le long de l'enveloppe externe coriace pour récupérer facilement la pulpe. Rincez ce gel sous l'eau claire pour ôter un maximum de latex amer présent, issu de la paroi interne des feuilles (reconnaissable à sa couleur jaune, riche en aloïne, c'est lui qui a des propriétés laxatives !). Il ne doit plus rester que du gel transparent sans traces de vert ou de jaune.
N.B. : la plante, même si vous la cultivez en intérieur, produira à nouveau de nouvelles feuilles. On trouve désormais aisément des feuilles d'Aloe vera dans certaines boutiques bio.
Les feuilles se conservent idéalement à température ambiante une fois récoltées. Au froid, elles perdent de leur saveur et de leurs nutriments. Une fois préparé, consommez donc votre Aloe vera rapidement afin de profiter de tous ses bienfaits nutritionnels.
L'Aloe vera en cuisine
Première chose à retenir : le mucilage extrait des feuilles ne peut pas se chauffer, il perdrait toutes ses précieuses qualités. On utilise donc l'Aloe vera uniquement dans des préparations froides. Pour le cuisiner, on se sert exclusivement du gel transparent à l'intérieur de la feuille. Son goût est quasiment neutre, c'est plutôt une texture liant les éléments d'une salade ou d'un jus.
Comme le nopal, une cactée très utilisée dans la cuisine mexicaine, l'Aloe vera ajoutera une petite touche d'originalité et, utilisé parcimonieusement, vous apportera ses vertus de superaliment. Il s'associe particulièrement bien au citron vert, à l'avocat, aux crevettes, à la noix de coco, à la mangue, etc. On le retrouve surtout dans les cuisines indiennes, mexicaines et thaï.
Les salades à base d'Aloe vera
À base d'avocat, de mangue, de concombre, de crevettes, de gambas ou de saumon, et d'herbes comme la coriandre ou la menthe, l'Aloe vera rajoute une note exotique, soit intégré dans une vinaigrette (on mélange simplement huile d'olive, citron et gel d'Aloe vera), soit détaillé en bandes ou petits morceaux directement dans la salade. On peut aussi le couper en petits dés dans un ceviche de poisson ou l'intégrer dans des salades asiatiques à base de vermicelle de riz, de concombre, de papaye verte, de nuoc-mâm et de cacahouètes.
En smoothie
Il suffit de mixer sa chair avec des fruits — de préférence exotiques — comme l'ananas, la mangue ou la banane, pour préparer un smoothie dont il épaissit la texture.
Le jus d'Aloe vera maison
Pour extraire son jus, intéressant pour le côté énergisant, il suffit de passer la pulpe gélatineuse d'une feuille, découpée en petits morceaux, à la centrifugeuse, au mixeur ou au blender, avec un peu d'eau (300 ml pour une feuille de 10-15 cm de long) et un demi-jus de citron. On peut ajouter selon ses goûts un peu de miel ou de sirop d'agave pour le sucrer et détendre le jus avec plus ou moins d'eau.
L'Aloe vera en soin beauté
Une des façons les plus simples et pratiques est d'utiliser le gel d'Aloe vera pur directement sur une plaie, une brûlure ou une ampoule pour bénéficier de son effet apaisant et cicatrisant. Attention, nous le répétons, il ne doit rester aucun résidu de couleur verte ou jaune. Laissez poser 15 minutes, puis humidifiez un gant et ôtez le gel au gant.
Pour un masque maison apaisant et hydratant, mélangez deux cuillerées à soupe de pulpe d'Aloe vera, avec une cuillerée à soupe de yaourt nature et une cuillerée à soupe de miel. Appliquez le masque sur le visage nettoyé et laissez poser 10 minutes. Rincez à l'eau tiède, avec un gant pour plus de facilité, et séchez votre visage. Comme pour tous les soins maison, faites un test au préalable pour vérifier que vous ne faites aucune allergie à ce composé végétal.
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L'Aloe vera : vers une diversification agricole annoncée…
C'est donc pour la production de gel, mais aussi de jus, que l'on cultive essentiellement l'Aloe vera dans de nombreux pays exotiques et dans les pays méditerranéens. En France, cette plante fait d'ailleurs actuellement l'objet d'un intérêt croissant avec le réchauffement climatique, puisqu'elle se révèle particulièrement résistante aux sécheresses. Un engouement qui donne l'idée à certains agriculteurs ou vignerons en reconversion de la région Occitanie de se lancer dans cette culture atypique, comme dans le Lot, l'Aude ou les Pyrénées orientales, qui souffrent de forts déficits en eau. D'autant que la plante s'avère pouvoir résister à quelques gels épisodiques avec une protection légère et arrive à se développer correctement sur des sols de plus en plus désertiques, sans intrants de pesticides. L'Aloe vera va peut-être devenir, à l'instar des pistachiers, une nouvelle culture de diversification ! À suivre de près donc dans les prochaines décennies sur notre territoire…
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