Ah, le maté ! Cette boisson traditionnelle sud-américaine qui vous fait vous sentir comme un gaúcho (ndlr : un gardien de troupeaux) errant dans les pampas argentines, même si vous êtes simplement en train de profiter de votre jardin. Vous avez entendu parler des bienfaits du maté, vous avez vu vos amis en siroter avec leur bombilla (sorte de paille métallique) et leur calebasse, et maintenant, vous êtes prêt à rejoindre la confrérie du thé du Paraguay ? Bonne nouvelle ! Ce tuto vous guide pas à pas pour faire votre propre maté. Du choix des feuilles de yerba à la préparation, en passant par les astuces pour savourer cette boisson ancestrale, vous trouverez toutes les réponses à vos questions.
D'où provient le maté ?
L'Ilex paraguariensis, plus communément appelé yerba maté (ou encore "Thé du Paraguay" ou "Thé du Brésil"), est un arbuste originaire d'Amérique du Sud, particulièrement apprécié en Argentine, au Brésil et en Uruguay. Cette plante est la source des feuilles utilisées pour préparer le maté, une boisson traditionnelle riche en antioxydants, vitamines et minéraux. Cultivé principalement dans des régions subtropicales, l'Ilex paraguariensis a des propriétés stimulantes similaires à celles du café, mais offrirait également des bienfaits tels que l'amélioration de la concentration.
Ses feuilles sont récoltées puis séchées, souvent torréfiées, avant d'être infusées. En plus de ses qualités gustatives, le yerba maté est également étudié pour ses effets potentiels sur la santé, notamment en ce qui concerne la régulation du poids et le système cardiovasculaire. Le marché du yerba maté s'étend désormais à l'échelle mondiale, et avec lui, l'intérêt pour la culture et les bienfaits de cette boisson ne cesse de croître.
Le saviez-vous ? Le Yerba maté fait partie du genre Ilex, comme les houx communs de notre flore. L'histoire du maté remonte à des siècles, et est profondément ancrée dans la culture sud-américaine. Les indiens Guaranis sont souvent crédités pour la découverte des propriétés stimulantes de la plante et de son utilisation en tant que boisson et médicament. Par la suite, ce sont les jésuites présents au Paraguay qui contribuèrent à développer la culture du maté et son expansion à travers tout le continent sud-américain.
Attention ! Malgré ses nombreux bienfaits pour la santé, il est important de noter que la consommation excessive de maté, notamment lorsqu'il est consommé très chaud, a été associée à certains risques pour la santé, notamment un risque accru de cancers de la bouche, de la gorge et de l'œsophage.
Comment cultiver le yerba maté chez nous ?
Cultiver l'Ilex paraguariensis ou "Thé du Paraguay" dans son jardin est une aventure passionnante qui vous permettra de récolter vos propres feuilles pour préparer cette boisson traditionnelle sud-américaine.
Le yerba maté pousse mieux dans des climats chauds et humides et n'est rustique que jusqu'à -6°C. Il sera donc à réserver aux régions où les hivers sont relativement doux, mais on peut aussi le cultiver en pot à remiser en serre froide en hiver. Le sol doit être bien drainé (le yerba maté aime l'humidité mais redoute l'eau stagnante) et riche en matière organique. Un pH légèrement acide à neutre est idéal pour cette plante. Enfin, cet arbuste à feuillage persistant préfère la mi-ombre.
Comment récolter et sécher les feuilles de maté ?
La cueillette des feuilles s'effectue à la main ou avec une petite paire de ciseaux de jardin entre mai et octobre. On choisira les feuilles les plus matures, c'est-à-dire les plus foncées, qui sont riches en nutriments et en saveurs.
Pour le séchage, disposez les feuilles en une seule couche sur une surface plane, comme une table ou un plateau, recouvert de papier absorbant. Assurez-vous que l'espace est bien ventilé, car une bonne circulation de l'air est cruciale pour un séchage uniforme. Évitez de placer les feuilles dans des zones humides ou mal ventilées, car cela pourrait favoriser la moisissure et compromettre la qualité de votre maté.
Le temps nécessaire pour que les feuilles sèchent complètement peut varier en fonction des conditions atmosphériques, mais comptez généralement quelques jours à une semaine. Vous saurez que le séchage est terminé lorsque les feuilles deviennent cassantes et prennent une teinte verdâtre à marron clair. Si vous souhaitez intensifier la saveur, vous pouvez également opter pour une légère torréfaction en utilisant un four à basse température, soit entre 90 et 110°C durant environ 30 minutes.
Comment déguster son propre maté ?
Même si vous pouvez préparer votre maté de façon simplifiée en jetant quelques feuilles dans une passoire à thé et en renversant une tasse d'eau bouillante par-dessus (je suis au regret d'avouer que c'est ma technique personnelle...), vous pouvez aussi prendre soin de préparer et déguster votre thé du Paraguay de manière traditionnelle. Pour cela, vous aurez besoin d'une calebasse, la tasse traditionnelle utilisée pour consommer le maté, ainsi que d'une bombilla, la paille métallique spécialement conçue pour filtrer la boisson.
Commencez par remplir la calebasse avec vos feuilles de yerba maté séchées jusqu'à environ la moitié ou les deux tiers. La quantité dépend de vos préférences personnelles et de la taille de votre calebasse. Inclinez légèrement la calebasse pour que les feuilles s'entassent d'un côté, ce qui facilite le processus d'infusion. Versez ensuite un peu d'eau tiède (20-30°C pas plus), sur les feuilles pour les activer. Attendez quelques instants pour permettre aux feuilles de s'hydrater et de libérer leurs arômes distinctifs.
Maintenant, il est temps d'ajouter de l'eau chaude, idéalement à une température de 70 à 80°C. Insérez la bombilla dans la calebasse, en veillant à ce qu'elle repose sur le côté des feuilles. Vous êtes maintenant prêts à déguster votre propre yerba maté. N'hésitez pas à ajouter de l'eau chaude au fur et à mesure que vous consommez, car les feuilles peuvent être infusées plusieurs fois.
Matériel nécessaire pour la récolte et le séchage
- Sécateur ou ciseaux de jardin : affûtés et désinfectés
- Plateau, planche de bois, grille... : une surface plane (si possible en matériaux naturels) pour le séchage
- Four (facultatif) : pour l'éventuelle torréfaction des feuilles.
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